Набериус хмуро уставился на подоконник, засыпанный солью.
- Что это?
Сэм подчёркнуто безразлично пожал плечами:
- Мера предосторожности.
Тот недоверчиво прищурился:
- Пытаешься меня перехитрить?
- Я говорил, что буду играть по своим правилам, - невозмутимо ответил охотник. Диана, сидящая рядом с ним на диване, заёрзала на месте, явно готовая в любой момент вклиниться в разговор.
- Вспомнил вдруг, - хмыкнул демон, - что когда-то был охотником?
Сэм открыл было рот, чтобы ответить, но замешкался. Почему-то он всё время забывал, что демоны, если бьют, то всегда по самому больному.
Бросив быстрый вороватый взгляд на Диану, охотник собрался ответить, но она уже подскочила на ноги и, встав между ними, сердито нахмурилась:
- Может, по делу бы лучше языком чесал?
- Ты прям как личный бульдог, честное слово, - расхохотался Набериус, снисходительно глядя на неё сверху вниз. - Мои парни не зайдут в дом на таких условиях, - произнёс демон немного погодя. - Это слишком похоже на ловушку.
- Да, три взрослых демона испугались одного охотника, - фыркнула Диана. - Как же.
- Во-первых, тут ещё есть один мозолящий глаза ангел, - буркнул он, - а во-вторых, Сэм известен не совсем, как охотник. Он ставленник дьявола.
- Тогда не важно, - пожала она плечами, - соль на подоконниках или нет, они и так должны его бояться.
У Сэма сложилось не очень хорошее впечатление, будто эти двое попросту забыли, что он тоже находится в комнате. Прочистив горло, он произнёс:
- Она права, этa предосторожность нужна в первую очередь мне.
Набериус посмотрел на него поверх головы Дианы: та достигала ему едва-едва до уровня плеч.
- Они не согласятся, - покачал он головой.
- Значит, сделай так, чтобы согласились, - ответил Сэм, не желая идти на уступки.
Поддашься один раз, после будет куда сложнее.
- Не перегибай палку, - выгнул бровь Набериус. Ему определённо не нравилось, что он не может заставить Сэма сделать так, как ему хочется.
- Ладно тебе, Набериус, - вздохнул Сэм, явно устав от этого разговора, - ты знал, что я это сделаю.
Демон сердито втянул воздух сквозь стиснутые зубы, но всё же кивнул.
- Если ты будешь всё время такой задницей, разговор будем вести по другому, - предупредил он.
- Как считаешь нужным, - вновь пожал плечами охотник.
Набериус смерил его взглядом. Затем вновь посмотрел на Диану. Сэм не мог точно сказать, какое у неё было выражение лица, так как она стояла к нему спиной, но мог поклясться, что та язвительно улыбается.
Когда демон развернулся на каблуках и зашагал к выходу, ангел повернулась к охотнику:
- Зря мы его разозлили, - заметила она, как только за демоном закрылась дверь, но Сэм только плечами пожал:
- Пусть знает, что под его дудку я плясать не стану. Я ему нужнее, чем он мне.
Удивлённо окинув его взглядом, Диана медленно покачала головой, а затем добавила:
- Ну хоть чему-то ты да научился.
Сэм невесело улыбнулся. Заметив его упадническое настроение, Диана похлопала его по плечу:
- Ничего-ничего, - утешила она, - скоро из Пиноккио ты превратишься в настоящего мальчика. Вот увидишь.
Не удержавшись, он фыркнул:
- Умеешь ты поднять настроение.
- Стараюсь, - гордо произнесла она, широко улыбаясь.

Сэм лишь головой покачал.
- Вот, - она наклонилась и вытащила из голенища сапога нож, - думаю, лишним не будет.
Посмотрев на знакомый, усыпанный причудливым узором, нож, охотник удивлённо посмотрел на ангела:
- Откуда у тебя нож Руби?
- Это другой ножичек, - ответила та, - когда-то он принадлежал моему хорошему другу. Теперь он твой.
- А твоему другу он уже не нужен? – недоверчиво уточнил Сэм.
- Мёртвым незачем оружие, - Диана пристально посмотрела на собеседника. - Сэм, разве ты не знаешь, откуда берутся эти ножи?
- Руби никогда не говорила, - растерянно ответил он, чувствуя себя идиотом.

В самом начале он поинтересовался, откуда у неё такое оружие, но, получив ответ «небесная почта», больше не спрашивал. Сколько же всего она ему недоговаривала, а он и внимания не обращал?
- Каждый нож – это мёртвый ангел, - объяснила Диана. - У всех нас есть оружие, которым мы можем убить своего врага. Мы редко к нему прибегаем, стараемся действовать не так грубо, но если дела принимают слишком серьёзный оборот – это самое то.
«Ха… - подумалось ему, - вот уж точно небесная почта».
- Таким же мечом Уриэль убивал ангелов? – вместо этого спросил он.
- Да.
- Но я не понимаю, - нахмурился Сэм, - Дин проткнул рубиным ножом Кастиэля, а тому хоть бы хны.
Диана вновь уселась на диван и, подождав пока Сэм последует её примеру, произнесла:
- Ангела может убить только другой ангел. В человеческих руках нож опасен лишь для демонов и любой другой нечисти. Вы не можете убить кого-то, кто стоит над вами, только тех, кто под.
- А откуда нож у Руби? – наконец спросил он, пусть и догадывался.
- Захария? – предположила ангел.
- Думаешь, они вместе всё это заварили?
Она задумчиво кивнула:
- Они слишком слажено работали под конец. Я бы не удивилась.
- Блядь! – только и смог что произнести он.
- Расслабься, это уже в прошлом.
- Как же.
- Ты не… - заметив, что на пороге появился Набериус, Диана расплылась в широкой недоброй улыбке, - О, Наби вернулся.
- Не называй меня так, - зло прошипел он как раз перед тем, как в комнату зашло ещё три демона.

Двое мужчин и одна женщина.
- Это Пола, Джон и Майкл, – заметив удивлённое выражение лица охотника, Набериус невозмутимо добавил. - У тебя свои предосторожности, у них свои. Никто тебе настоящих имён не скажет.
- Справедливо, - кивнул Сэм.
- Если ты действительно такой уж особенный, как говорят, - без лишних промедлений произнесла Пола, - у нас может что-то и получится.
- Им нужны доказательства, - прокомментировал её заявление Набериус.
- Доказательства? – встряла Диана и скрестила руки на груди. – Им что, спецэффекты подавать?
- Это не проблема, - перебил её Сэм. – Нужна демонстрация силы? Без проблем. – Он вышел на середину комнаты и окинул стоящих перед ним демонов тяжёлым взглядом. – Мне нужен доброволец.
Заметив, как те замешкались, Сэм хмыкнул:
- Что? Сами просили. Ну так кто?
- Думаю, им всё предельно ясно, - нарушил чуть ли не звенящую тишину Набериус.

Никто не отважился оспорить это утверждение.
Сэм криво улыбнулся:
- Устроим охоту, посмотрим, как слаженно вы работаете.
Пола недовольно поморщилась, но возражать не стала, остальные молча кивнули. Набериус же подошёл к нему и, хлопнув по плечу, едва слышно произнёс:
- А блефовать ты умеешь.
Сэм хмыкнул, а затем молча вышел в другую комнату, оставив демонов переговариваться между собой.
Через пару минут к нему подошла Диана.
- Ты сумасшедший, - констатировала она, уперев руки в боки.
- Знаю, - ответил он и только после этого смог перевести дыхание.




На охоту они вышли в эту же ночь.
Найти городок, заполненный демонами, не было проблемой: молнии, ураганы и пересохшие реки – такое сложно не заметить.
Городишко находился в двадцати милях, выбраться туда не представляло никакой проблемы.
Как и предполагалось: никакой связи, перекрытый мост с одной стороны города и заваленный камнями - с другой. Никакого электричества, пустые улицы, горящие баки с мусором и резкий запах серы. Пару раз встретились перевёрнутые машины, три из которых явно взорвались после столкновения.
Сначала они их не увидели: казалось, город вымер и ничего, кроме пустых домов, не оставил, но стоило выйти на центральную площадь, как стало ясно, что за ними следят и следят очень внимательно. То ли заметили ангела в небольшой толпе, то ли почувствовали человека.
- Меня не интересует, убьёте вы демонов или изгоните их в ад, - тихо, но жестко произнёс Сэм, когда стало понятно, что на них с минуты на минуту нападут. – Меня интересует, можете ли вы изгнать демона, оставив человека живым. Ясно?
Майкл нахмурился и перевёл взгляд с Сэма на Набериуса.
- Слышал условия? - невозмутимо произнёс тот.
- Да уж, не глухие, - ответил за него Джон, - слышали.
Набериус бросил насмешливый взгляд в сторону охотника и ангела:
- Начнём развлечение? – бросил он им, а затем, повернувшись к прибывающим на площадь, что-то громко прокричал на латыни.
Демоны, услышав крик, замерли на мгновение, после чего продолжили наступать, но настроение явно поменялось: из настороженно-любопытного оно переросло в агрессивно-злое.
- Он только что бросил вызов, - зашептала Диана Сэму на ухо, объясняя происходящее. - Заявил, что этот город принадлежит ему.
- А не много ли условностей?
- Демоны – не люди, у них другие законы.
На улицу стали выходить все скрывающиеся в темноте фигуры, одна за другой они выступали на лунный свет.
Диана схватила охотника за руку и потянула в сторону какого-то ларька, подальше от демонов.
- Сиди и не высовывайся, - зашипела она, когда Сэм попытался вернуться на прежнее место, - тут под руку попасть можно только так.
- И как я буду выглядеть, сидя на заднице в укрытии?
- Да уж получше, чем без головы, - съязвила она. - И я сейчас говорю не образно.
Молодой человек посмотрел на четвёрку демонов: Набериус стоял чуть впереди, Пола немного позади, Джон и Майкл по бокам. Создав подобие ромба, они напряжённо смотрели на всё никак не решающихся атаковать противников.
Впрочем, возможно, дело было не в нерешительности: одержимые всё продолжали прибывать, и спустя пару минут команда Набериуса, охотник и ангел оказались окружены теми, кто некогда были жителями небольшого городка.
На мгновение всё замерло, а затем те, кто стоял ближе всего, молча ринулись вперёд: ни крика, ни возгласа.
Жуткое зрелище.
Набериус поднял руку, и бегущие замерли, после чего, схватившись за горло, начали корчиться как от сильнейшей боли. Некоторые из них попадали на колени, некоторые пытались сопротивляться. Набериус каким-то образом заставлял их покидать захваченные тела, а после черный дым попросту рассеивался в воздухе, не оставляя никакого следа, кроме мелкого снежка из пепла и серы.
Увидев, что произошло с первыми смельчаками, демоны одновременно бросились со всех сторон. Диана зло выругалась и, сжав ладонь Сэма, тут же перенесла его на крышу одного и близстоящих домов.
- Драку можно посмотреть и со стороны, - произнесла она, опершись о парапет, - а с высоты вид лучше.
- Циник, - хмыкнул Сэм, но больше возражать не стал и молча устроился рядом.

Действительно, без сил, пусть и с ножом, он был бы идеальной мишенью – не лучший расклад.
- На себя посмотри, - лениво огрызнулась она, даже не взглянув на собеседника.
- Я не знал, что демоны могут делать нечто подобное, - он кивнул в сторону Набериуса, который отправил на тот свет очередную порцию противников.
- Он может, но надолго его не хватит, - с явной тревогой в голосе произнесла она.
Парень смог лишь медленно кивнуть, как завороженный наблюдая за происходящим. Это настолько не было похоже на его обычную охоту, что у него появилось чудное ощущение нереальности происходящего. Как будто бы сидишь в 3D-кинотеатре.
Но Диана оказалась права: спустя пару минут атаки генерала стали менее меткими, он уже не мог за раз уничтожать нескольких демонов. Тогда в бой вступили Джон и Майкл. Этим двоим, в отличие от Набериуса, нужен был физический контакт: прикасающиеся к ним как будто бы сгорали изнутри, демонические фигуры вспыхивали жёлто-красными искрами – и вот уже на землю падал человек. Демоны бросались в самую гущу, крутились, как волчки, стараясь зацепить, как можно большее количество противников. Пару раз их чуть не скрутили, но Набериус из главного атакующего перешёл в подкрепление – он убирал всю явную опасность, освобождая пусть своим подчинённым.
Глядя на эту картину, Сэм задумчиво нахмурился:
- Скажи мне вот что…
- М? – Диана всё так же пристально смотрела на бой, казалось, даже не мигала и время от времени забывала дышать.
- Если демоны как бы отражение ангелов, чьими аналогами являются Набериус со своими подопечными?
Ангел выпрямилась и, казалось, на мгновение задумалась.
- Набериус - что-то вроде наших Архангелов, - наконец, выдала она. - Остальные ближе к уровню Захарии.
Ха, даже так.
- Впечатляет, - он скрестил руки на груди и вновь посмотрел вниз. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как в бой подключилась Пола, до этого стоящая позади своих напарников.
Судя по всему, она была самой слабой, но отнюдь не безобидной. Демонов она не убивала, но определённо выписывала каждому путёвку обратно в ад. Все, к кому она смогла прикоснуться, падали как подкошенные, а ещё погодя пару мгновений вокруг каждой образовалось выжженное поле.
Уж кому-кому, а Сэму не нужно было объяснять, что это означало.
Набериус не просто привёл преданных ему демонов, он взял с собой свою команду – тех, кто не просто был ему верен, а ещё и знал его, Бог знает, сколько времени. Немудрено, что уже спустя полчаса бой был закончен.
Диана без лишних слов перенесла Сэма вниз к тяжело дышащим демонам. Победа хоть и была явной, но далась не так легко, как казалось со стороны. Как только молодой человек оказался на земле, Пола подтолкнула в его сторону последнего оставшегося в живых демона.
- Вот, можешь продемонстрировать свои силы на нём.
Не ожидав такого подвоха, охотник в нерешительности замер. Не то, чтобы он надеялся, что у него получится долго водить их за нос, но всё же хотелось верить, что время для запасного плана у него есть.
Сейчас же, если не придумать убедительное объяснение внезапно исчезнувшим силам, дело может приобрести совершенно иной, малоприятный оборот. Бросив быстрый взгляд на совершенно непроницаемое лицо Набериуса, он нервно облизнул губы.
Чёрт.
Пола криво усмехнулась:
- Так и знала.
Диана, стоящая рядом, осторожно положила руку Сэму на локоть, готовая в любой момент перенести его в безопасное место.
Повисло молчание.
- И? – Набериус исподлобья посмотрел на своих подчинённых, нарушая тишину. – Какой вердикт?
Пола задумчиво нахмурилась и вновь посмотрела на Сэма. Как бы невзначай прикоснувшись к плененному демону, всё так же без лишних слов изгнала его в ад.
- Если ты на него ставишь… – наконец с явным сомнением в голосе произнесла она.
- Ставлю, - твёрдо произнёс Набериус.
Посмотрев на остальных, она пожала плечами:
- Тогда мы в игре.
Сэм, который к этому времени уже слишком устал, чтобы по-настоящему переживать, запустил пятерню в волосы:
- Вы с самого начала знали, что у меня нет сил?
- Логично, если бы ты попытался от них избавиться, - ответила демоница, бросив на него насмешливый взгляд, - кровь отравляет. Яд медленный, но действенный. Я пару раз наблюдала это – продолжи ты её лакать, был бы трупом до конца этого года.
- А новости всё лучше и лучше, - пробормотал он себе под нос, глядя на то, как начинают приходить в себя некогда одержимые люди.
- И не говори, малыш. Что ж… - она посмотрела на Набериуса. – Будем блефовать?
- Лучше, - демон расплылся в улыбке. – Будем собирать армию.
- Ну, соберём её, - вмешался Джон, - а дальше что? Ты надеешься, что сможешь убить Люцифера? Или ставишь на него? – он пренебрежительно кивнул в сторону Сэма.
- Почему же на него, - Набериус состроил искреннее удивление, - если кто-то и будет разбираться с падшим ангелом – это Дин. А мы больше всего лишь поддержка и опора. Правда ведь, Сэм?
Молодой человек не нашелся, что на это ответить.


Ангелы


- Сукин сын! - зарычал Дин и ударил кулаком о стену. - Это ни к чему не приведёт, - спокойно произнёс Кастиэль.
Развернувшись к ангелу, старший Винчестер, едва сдерживаясь, произнёс:
- А что ты предлагаешь? Просто сидеть здесь, ждать, пока этот сукин сын...
- Захария ангел, - перебил Кастиэль, почему-то именно сейчас решивший вступиться за честь ангелов, - не называй его так.
- Я буду называть его так, как мне захочется, потому что... Чёрт, Кас! Ты хоть понимаешь, что тут происходит? Чем нам это грозит?
- Да, я прекрасно...
- Вот и заткнись! - не выдержал охотник.

Ангел нахмурился, но больше не произнёс ни слова. Не в состоянии стоять на одном месте Дин начал расхаживать взад-вперёд. Всё та же комната, те же картины, та же чёртова золотая арфа. Даже пиво и гамбургеры - всё на месте. Схватив бутылку с пивом, Дин с размаху запустил её о стену.
Разбившись, стекло разлетелось в разные стороны, стену, висящие рядом картины и паркет залило пивной пеной.
- Вижу, вы уже освоились, - раздался за его спиной насмешливый голос Захарии, его явно забавляла реакция Дина на смену обстановки.
- Какого чёрта тебе от нас надо? - прорычал тот, хотя прекрасно понимал причину, по которой его сюда притащили.
- Тебе известно, что мне от тебя нужно. Я всего лишь хочу добиться твоего согласия.
- Да ну? - прищурился охотник. - И что? Будешь держать меня тут, пока я в туалет не попрошусь?
- Надо же, - Захария снисходительно покачал головой, - всё шутишь?
- Ну а что остаётся? - развёл тот руками, явно пытаясь успокоиться.
- Дин, - предупреждающе произнёс Кастиэль, его голос звучал несколько непривычно для его обычной спокойной манеры речи.

Оглянувшись через плечо, молодой человек понял причину тревоги: в комнате появилось ещё четыре ангела. Двое из них заняли места по обе стороны от Кастиэля, ещё двое встали у двери.
- Установил охрану? - хмыкнул Дин. - Боишься, как бы я в очередной раз не отправил тебя куда подальше?
- Поверь мне, в этот раз ничто подобное тебе не поможет. Серьёзно, Дин, кого ты пытаешься обыграть?
- Да, действительно, кого, - буркнул старший Винчестер и снова посмотрел на Кастиэля.
Тот едва заметно покачал головой, мол, не зли его ещё больше.
Да уж, перенести Дина отсюда он не сможет, сил на драку, ещё и с пятью ангелами, у Каса тоже нет.
- Может перейдем прямо к сути? - поинтересовался Захария, когда охотник вновь повернулся в его сторону. - Что время терять?
Молодой человек упрямо поджал губы и ничего не ответил.
Да и что тут скажешь-то? Как ни посмотри, ситуация аховая. Тут разве что чудо поможет.
- Боюсь, вы не понимаете всей сложности ситуации, - вздохнул старший ангел и внимательно посмотрел собеседнику в глаза.
- Да уж, как же, не понимаем, - пробурчал себе под нос охотник, но чуть громче произнёс. - Ну так просвети.
Захария раздражённо поморщился:
- У тебя есть миссия, которую ты должен... - начал было он, но Дин нетерпеливо махнул рукой:
- Знаю, что дальше?
- А дальше, - развёл он руками, - ты должен согласиться с планом действий и сделать всё возможное, чтобы остановить Люцифера.
- Надо же, - оскалился тот. - А если не соглашусь? Отшлёпаете веником из перьев?
Захария поджал губы и, сцепив руки за спиной, подошёл к собеседнику вплотную:

- А если не согласишься, - тихо, но достаточно устрашающе произнёс он, - проспишь всё самое важное. Глядя Дину в глаза, он добавил:
- Насколько я понимаю, вы с Кастиэлем не нашли, как решить вашу небольшую проблему с энергией?
Повисло молчание.
- Ну, допустим? - немного погодя, ответил молодой человек.
Всё это ему очень и очень не нравилось. Чертовски хотелось повернуться в сторону Каса и посмотреть, как тот реагирует на слова бывшего начальника, но отвернуться сейчас, значило признать поражение. А этого Дин позволить ну никак не мог.
Понимая, что все карты у него, Захария продолжил:
- А если ты ещё и допустишь то, что мы заберём с собой Кастиэля, и оставим тебя здесь одного... - он усмехнулся и подмигнул Дину. – Я думаю, ты можешь составить реальную конкуренцию спящей красавице.
- Спасибо, но я отказываюсь целовать прекрасного принца, - пробурчал Дин, отступая на шаг.
У ангелов определённо были какие-то проблемы с пониманием такого термина, как «личное пространство».
Захария всё так же насмешливо, явно будучи довольным собой, наклонил голову набок и ждал ответа. Бросив быстрый взгляд на Кастиэля, Дин нервно облизнул губы. Да уж, судя по тому, как тот побледнел, Кас верил всему, что тут наплели.
Значит, правда.
Чёрт.
- Что ты предлагаешь? - спросил Дин, прочистив горло.
Чёртовы ангелы с их чёртовым шантажом.
- Вот это уже другой разговор, - ответил Захария, широко улыбаясь. - Мы помогаем тебе с твоей проблемой, а ты нам - с нашей.
- И как, вы предполагаете, я должен это сделать?
- Всему своё время, - тут же последовал спокойный ответ.
- Ну, конечно же, чтобы мне всё сразу и сказали, - съязвил молодой человек.
На лице собеседника не дрогнул ни один мускул. Ну да, плевать он хотел на Дина, это и ежу понятно. Поморщившись, признавая своё поражение, Дин добавил:
- Ладно, и что я должен делать?
- Немного, - пожал тот плечами, - поклянись, что выполнишь своё предназначение, чего бы тебе это ни стоило.
- Ага, - кивнул Дин.
- Поклянись, - с напором произнёс ангел.
Охотник вновь посмотрел на Кастиэля, тот задумчиво хмурился и, казалось, как раз в этот момент взвешивал все «за» и «против».
- Если он согласится, - произнёс Кастиэль немного погодя, - чем ему это грозит?
- Вполне вероятно, что смертью, - на удивление честно ответил Захария.
- Завидная перспектива, - пробурчал охотник.
- От тебя не требуется жертвовать своей жизнью, - возразил тот, - но ты должен понимать, что такой исход возможен.
Дин поморщился. Ну да, возможен, кто ж спорит-то?
- Сначала реши мою проблему с энергией, - наконец выдал он, приняв решение.
- Мы тебя не обманем, - попытался возразить Захария.
- Ага, уже поверил. Вы, ребята, вообще ни разу меня не обманывали.
Ангел смерил его долгим пристальным взглядом, а затем, пожав плечами, произнёс:
- Ладно, если настаиваешь... - положив одну руку Дину на плечо, вторую он поднёс к его лбу.
Охотник и опомниться не успел, как комнату залил яркий белый свет. На мгновение ему показалось, что он парит в воздухе, но ощущение исчезло так же быстро и внезапно, как появилось.
Часто моргая, он уставился на ангела.
- И это всё? - наконец, прочистив горло, поинтересовался он.
Голова сильно кружилась, и в целом состояние бодрым назвать было сложно.
- А чего ты хотел? - усмехнулся собеседник. - Внезапного прилива бодрости? Отоспись лучше.
Дин недовольно поморщился.
- И как я узнаю, что вы меня не обманули?
- Никак, - последовал самодовольный ответ, - придётся поверить.
- Замечательно.
- Ты не в том положении, чтобы выставлять условия, - напомнил он.
- Да уж... - проворчал охотник, слегка поморщившись.
Захария выжидающе приподнял бровь.
- Ладно, - вздохнул Дин, - клянусь.
- Произнеси клятву полностью.
Закатив глаза и глядя в потолок, охотник отчеканил:
- Клянусь, что когда придёт время, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы остановить Люцифера. - Посмотрев снова на ангела, он язвительно добавил. - Доволен?
- Вполне, - улыбнувшись, ответил тот и понял правую руку.

Комнату снова залил яркий белый свет, и вот, Дин и Кастиэль снова оказались в номере, который покинули несколько часов назад.
Оглянувшись, Дин пробормотал:
- И что это было?
- Ты заключил сделку, - последовал спокойный ответ Кастиэля.

Ангел подошёл к кровати и присел на край.
- Это я понял. Почему они нас отпустили?
Кастиэль посмотрел на Дина. Он не выглядел разозлённым или расстроенным, но охотник был уверен, тому не понравился его выбор.
- Они получили от тебя всё, что им было нужно, - наконец изрёк Кас.
- Ясно... А эта, - Дин неопределённо махнул рукой, - энергия...
- Теперь с тобой всё в порядке, - подтвердил Кастиэль.
«Ну хоть так», - подумал молодой человек и присел на соседнюю кровать.
- Как они нас нашли? - задал он интересующий его вопрос. - Ты же говорил, что мы надёжно спрятались.
- Возможно, - задумчиво предположил тот, после короткой паузы, - они знали, что мы попытаемся остановить тот ритуал.
- То есть, - уточнил Дин, - ты считаешь, что это была ловушка, но не демонская, а ангельская?
- Да.
Громко втянув в себя воздух, он запустил пятерню в волосы:
- Охренеть.
Кастиэль слегка нахмурился:
- Наверное, - неуверенно ответил он, явно не понимая значения слова.
Не в силах сидеть спокойно, Дин подскочил на ноги:
- И что теперь?
- Теперь ты должен отдохнуть и набраться сил, - посоветовал Кастиэль. - Завтра мы приступим к твоим тренировкам.
- Каким тренировкам? - Дин аж застыл. - Я и так паршиво себя сейчас чувствую, что...
- После сна это пройдёт, - перебил ангел, - ты просто устал.
- Ага... - Дин решил не спорить, всё равно ни черта непонятно, как работает эта их ангельская братия, - а что за тренировки?
- Твои способности, - Кастиэль посмотрел на него, как на маленького, - их нужно развивать.
- Какие ещё способности?
- Ты остановил Люцифера, не дав вселиться ему в Сэма, - напомнил ангел.
- Ну да... - неуверенно ответил Дин.

Он, честно говоря, очень надеялся, что им не придётся возвращаться к этому разговору. Он не чувствовал себя как-то особенно и уж точно не чувствовал, что у него есть какие-то там силы.
- Об этих способностях я и говорю, - спокойно произнес Кастиэль.
Дин недовольно поморщился, но возражать не стал. Не в том он уже положении, чтобы возражать. Похоже, тут уже не выкрутишься.
- Кас... - начал он.
- Что?
- После этой клятвы... - он неуютно повёл плечами, - я в полном дерьме, так ведь?
- Да, - кивнул ангел, а затем, немного подумав, добавил. - Наверное.




Как и предполагалось, Дин проспал больше двенадцати часов, но зато проснулся действительно бодрым и отдохнувшим. Что бы там ни сделал Захария, он не соврал, а это, несмотря на всю ситуацию, внушало некий оптимизм.
- Приятно чувствовать себя снова целым? - раздался за спиной голос Кастиэля.
- Словами не передать, - расплылся в улыбке охотник. - Так всё время будет?
- Ты такой же, каким был до срыва, - пожал тот плечами, - так что да, всё время.
- Погоди, что значит, каким был? - возразил Дин. - Я никогда не чувствовал себя настолько бодро.
- Всё познаётся в сравнении, - философски заявил ангел.
- Хм, - удивлённо приподнял брови молодой человек, - поверить не могу
- Но это правда, - с нажимом ответил Кастиэль, явно готовясь отстаивать свою точку зрения.
- Ладно, можешь не доказывать, - отмахнулся Дин, не расположенный к долгим нудным монологам ангела.
Вчера он ложился спать с отвратительным настроением: перед глазами всё ещё было пылающее здание, мёртвые дети и чёрные глаза демонов. Не совсем то, что располагает к хорошему настроению.
Да и Захария с его клятвой... во что бы он ни ввязался на этот раз, ничем хорошим это не закончится.
- Кас? - произнёс Дин и неуверенно потёр переносицу.
- Что?
- Если я сейчас снова целый-целёхонький, а ты можешь опять делать... - он махнул рукой, - что ты там обычно делаешь. Я могу ведь связаться с Бобби или Сэмом?
Ангел на секунду задумался:
- Я не думаю, что это лучшее решение, - ответил он немного погодя. - Мы должны быть осторожны.
- Но ты можешь меня скрыть. Да и уже прошло достаточно времени, я хочу его увидеть.
- С ним всё в порядке, но рядом с ним опасно. Вдвоём вас проще будет вычислить, вдвоём вы оставляете слишком яркий след.
- След? - прищурившись, переспросил охотник
- Ваша энергия, - объяснил Кастиэль. - Я могу тебя блокировать, но я не знаю, смогу ли я сделать это для вас обоих.
- А его ангел-хранитель? - тут же последовал вопрос. - Ты же говорил, что у него есть эта, как её, Диана.
Кастиэль слегка поморщился.
- Мы с ней разные, - ангел бросил быстрый взгляд в окно, а затем вновь посмотрел на Дина. - Её методы несколько отличаются от моих.
- Кас, - с напором произнёс молодой человек, - мы сейчас о моём брате говорим. Я хочу с ним связаться.
Ангел тяжело вздохнул и покачал головой. Ему ли не знать, каким мог быть упрямым старший Винчестер:
- Ладно, - наконец произнес он, уступая.
На лице Дина расцвела улыбка:
- Замечательно.
- Если ты будешь осторожен...
- Я всегда осторожен, - отмахнулся охотник и потянулся к мобильному.
Набрав один из номеров Сэма, который, по его мнению, должен был быть включён, он затаил дыхание.
- Алло? - раздался знакомый голос брата.
- Сэмми! - облегчённо выдохнул Дин в трубку.
- Дин? - тут же всполошился тот. Слышно было плохо, складывалось такое впечатление, что он находился где-то в подвале или в здании и широкими стенами. - Где... ы? С тоб всё впо...дке?
- Сэмми, ты где? Я тебя не... - раздался звук разъединения линии. - Чёрт!
Уставившись на мобильный, он тяжело вздохнул:
- По крайней мере, он жив, - и вздрогнул от неожиданности, когда телефон в его руке завибрировал.
Сэм прислал сообщение: «Нам нужно встретиться. Где ты?»
Дин тут же набрал ответ: «Пока мы не нашли безопасного места. Долгая история. Как только определимся, дам знать. Нам нужно поговорить. О многом.»
Почти сразу он получил ответ: «Ок»
Не больше, не меньше.
- Засранец, - со вздохом произнёс Дин и посмотрел на Кастиэля. – Ну что, завтрак и тренировки?
Ангел медленно кивнул, но не стал спрашивать, до чего они договорились. К тренировкам они приступили к полудню. Кастиэль перенёс их в достаточно живописное и тихое место. Небольшой лесок и поле, а вокруг ни души.
- Здесь будет проще сосредоточиться, чем в номере отеля, - объяснил он свой поступок.
Оглядевшись, охотник спросил:
- Ну и где мы?
- Новая Зеландия, - спокойно, как будто бы это была самая естественная вещь в мире, ответил ангел.

Дин на мгновение застыл, а затем покачал головой:
- А поближе ты никак не мог?
- Здесь вполне неплохо, - пожал плечами Кастиэль.
- Ага... - неуверенно протянул охотник, но больше спорить не стал.
Найдя подходящее место, они уселись на поваленное дерево. Точнее, уселся ангел, Дину же было приказано сесть на землю и скрестить ноги по-турецки.
Проворчав что-то очень напоминающее «диктатор» и «узурпатор», Дин, кряхтя, уселся, как было сказано, и вопросительно уставился на учителя.
- Ты должен расслабиться, - произнёс ангел, критически посмотрев на позу Дина. - Закрой глаза.
Охотник тяжело вздохнул, но подчинился.
- Мысленно очерти вокруг себя круг и представь, что за ним ничего нет, одна пустота.
- Ага, пустота и твой голос.
- Дин! - раздражённо прикрикнул Кастиэль.
- Ладно, ладно, не будь таким нервным.
Как оказалось, ничего на самом деле особенного в этих тренировках не было: определённые упражнения, дыхательная гимнастика, медитация. Дин уже начал было шутить про курсы для беременных, но Кастиэль молча указал на небольшой камешек, который парил рядом с охотником, и парень поражённо замолчал.
- Это ты? - он ткнул пальцем в сторону парящего камня.
- Нет, - спокойно ответил ангел.
- Я? Но... - Дин покачал головой, - погоди, я ничего не делал.
- Тебе надо научиться управлять той энергией, которая проснулась внутри тебя с момента, как был возрожден Люцифер.
Дин продолжал пялиться на парящий в воздухе камешек.
- Но я ни черта не понимаю.
Кастиэль улыбнулся и произнёс:
- А теперь прикажи камню опуститься на землю.
Охотник смерил ангела подозрительным взглядом.
- Приказать? - переспросил он после продолжительного молчания.
- Да.
С явным недоверием на лице Винчестер повернулся в сторону парящего камешка и, чувствуя себя не в своей тарелке, произнёс:
- Опустись на землю.
Камешек не дрогнул, всё так же продолжал парить в воздухе в полуметре от земли.
Кастиэль покачал головой:
- Мысленно прикажи и представь, как он это делает. Можешь закрыть глаза, чтобы...
- Понял, понял, - недовольно заворчал охотник. - Чёрт, чувствую себя, как идиот.
Закрыв глаза, он попытался представить, как камень падает на землю, но ничего такого не произошло. Приоткрыв один глаз, Дин посмотрел на всё ещё парящий камешек.
- Ни черта у меня не выходит.
- Тебе нужно сконцентрироваться, - с нажимом произнёс собеседник.
- Для чего, - не сдержался тот, - чтобы я мог забросать Люцифера камнями?
Кажется, он был в шаге от того, чтобы довести Кастиэля до белого каления. Тот подскочил на ноги и, подойдя к Дину, уставился на него сверху вниз:
- Это самые простые и примитивные задания, - отчеканил ангел, - после того, как ты их освоишь, ты сможешь перейти на другой уровень.
- А если я не хочу ничего развивать? - не унимался охотник.
Кастиэль открыл рот, но тут же его закрыл, клацнув зубами.
- Тогда я не представляю, - произнёс он, явно стараясь взять себя в руки, - как ты сможешь его победить.
- Кас, - Дин задрал голову вверх и серьёзно посмотрел на ангела, - ты действительно считаешь, что я - человек - смогу победить дьявола?
- Так сказано, - пожал тот плечами, возвращаясь на своё место.
- Там не сказано, как я должен его победить, - продолжал гнуть свою линию парень. - Возможно, эти силы ни к чертям вообще.
- Но с ними тебе будет проще защищаться, - возразил ангел.
Дин поморщился, явно слабо представляя, как он будет швырять кого-то через всю комнату.
- Я предпочитаю силу другого толка.
- Дин...
- Я даже камень не могу на землю опустить! Вот! - парень ткнул пальцем в сторону парящего камешка. - Он даже не... - камешек с глухим стуком упал на землю.
Кастиэль даже не попытался скрыть широкую улыбку:
- Всё дело в эмоциях и концентрации энергии.
- Джедай, блин, - раздражённо проворчал охотник, глядя на лежащий на земле камень. - Как бы Анакином не стать.
- Кем? - не понял тот.
- Анакин - это чувак, который стал... - Дин осёкся и тяжело вздохнул, решив, что пересказывать сюжет «Звёздных Войн» и объяснять их культурную ценность он сейчас не в настроении. - Не важно. Я не думаю, что нам стоит продолжать эти тренировки.
- Дин...
- Сэм уже дотренировался, - напомнил он.
Кастиэль на мгновение задумался, но затем покачал головой:
- Это не одно и то же.
- А как по мне, - не согласился старший Винчестер, - те же яйца, только в профиль.
- Ты избранный Богом для...
- Давай мы сначала найдём этого твоего Бога, - перебил он, - а потом уже будем решать, избранный я или нет. И вообще, - поднявшись на ноги, Дин заковылял в сторону ангела и уселся рядом с ним на поваленное дерево, - как продвигаются твои поиски?
- Пока никак, - вздохнул ангел, дёрнув на себя плащ, на который случайно уселся Дин, - в великих библиотеках мира никаких упоминаний нет, я два раза перепроверил тайные библиотеки Ватикана - ничего.
- Возможно, ты не там ищешь, - предположил охотник.
- Не там? - переспросил тот.
Дин развёл руками:
- Ты ищешь в каких-то больших хранилищах, а, может быть, он где-то на Гавайях и живет в теле серфингиста-раздолбая?
- Это невозможно, - покачал тот головой, явно восприняв слова буквально, не разглядев в них метафоры.
- Ты сказал, что он может быть кем угодно, - подметил Дин.
Кастиэль сердито нахмурился:
- Он не может быть серфингистом.
- А раздолбаем? - не удержался от подколки охотник.
- Дин! - вспылил тот, а затем сердито добавил. - Похоже, на сегодня тренировки закончены.
Услышав это, парень закатил глаза:
- У тебя напрочь отсутствует чувство юмора!
- А у тебя уважение к вышестоящим! - парировал ангел, всё ещё сердито поджимая губы.
Дин как ни в чём не бывало пожал плечами:
- Он пока не заслужил моего уважения.
Кастиэль, явно не желающий продолжать эту дискуссию, без лишних слов перенёс их обратно в дом.
Как только они оказались в знакомой комнате, Дин проворчал:
- Я с тобой скоро ходить разучусь.
- Не представляю, как это возможно, - ответил, как отрезал, ангел, сложив руки на груди
- С тобой - возможно всё, - многозначительно ответил собеседник, после чего ангел вообще отвернулся и уставился в окно, давая тем самым понять, что продолжать разговор более не намерен.
- Задница, - проворчал Дин. - Ладно, я в душ. С этими твоими медитациями я вспотел, как...
- Подожди, - вдруг настороженно перебил ангел.
- Что? На сегодня я пас, больше никаких тренировок и...
- Дин, сюда кто-то... - ангел замолчал, когда у противоположной стены появилась фигура, окутанная ярким светом.
- Что за... - начал было охотник, но осёкся, когда свет рассеялся, и они с Кастиэлем наконец смогли рассмотреть фигуру.


Люди

Даниэль отбивал пальцами по рулю какую-то мелодию и время от времени мычал что-то себе под нос. Он определённо хорошо проводил время.
- Успокойся уже, наконец, - проворчала Руби, не в силах это больше выносить.
Охотник ухмыльнулся и тут же переложил руку с руля ей на колено.
Девушке пришлось сделать неимоверное усилие, чтобы тут же не сломать ему парочку пальцев. Ну или хотя бы загнуть их так, чтобы сместились суставы.
- Идиот, - вместо этого буркнула она и, сбросив его руку со своего колена, вышла из машины, громко хлопнув дверцей. Отойдя немного от дороги, девушка уселась на обочину и уставилась на горизонт.
Они уже два часа ждали Стивена, но охотник опаздывал. Связаться с ним не получилось, так что им ничего не оставалось, как ждать его здесь и надеяться, что он вернётся до того, как начнётся дождь.
Руби старалась не слишком паниковать, то, что Стивен опаздывал, её нисколько не радовало, но она продолжала говорить себе, что ещё рано делать выводы. Он мог просто задержаться.
Собственно, ждали они Стивена исключительно потому, что так сказал Джекоб: по его словам, охотник должен был привезти важный артефакт, и для подстраховки нужно было его встретить, но не засветиться. Вот и договорились встретиться здесь, только он всё не появлялся, а время шло.
В голову лезли малоприятные мысли, которые Руби пока старалась от себя отгонять.
Два часа – ещё не повод считать человека мёртвым.
Непонятно, когда она начала за них переживать, но как-то уж так вышло, что за последние полтора месяца её жизнь круто изменилась.
После разговора с Джекобом девушка в любой момент ждала подставы, но ангел, как оказалось, не собирался никому рассказывать о её прошлом. Всё, что ему было нужно – информация, которой она владела.
Впрочем, по поводу поисков Бога, это было определенно не к ней. Чтобы он себе ни думал, ей ничего об этом не было известно. Да, она знала, что Бог куда-то исчез, но куда, зачем и на какой период – это не та информация, доступ к которой был у Руби.
Она сердито вырвала пучок травы и тяжело вздохнула.
Последние несколько недель были… напряжёнными. Пожалуй, лучше и не охарактеризуешь. Пришлось ко многому привыкать заново: хотя бы следить за тем, что ешь, что одеваешь.
Это не говоря уже о женском цикле. Будучи демоном, она просто контролировала тело и блокировала подобные процессы, сейчас же… сейчас же она провалялась два дня в постели из-за резких болей внизу живота.
Жизнь не могла казаться ещё лучше, о да.
За спиной раздался скрипящий звук - Даниэль вышел из машины. Спустя пару секунд он уселся рядом с ней и протянул сигарету.
- Будешь?
- Не курю, - отмахнулась девушка и вновь перевела взгляд на горизонт.
Небо там было чистое, почти без облаков.
- Ладно тебе, не куришь, - хмыкнул он, доставая зажигалку и зажигая сигарету, - тогда вчера вечером, что это было?
- Нервы, - буркнула она, вспоминая, из-за чего ей пришлось курить.
Накануне была одна вылазка, которая закончилась смертью двух охотников: Оливера и Сандры.
Руби была во главе команды, с какого-то перепуга Джекоб решил дать это задание именно ей. То ли опять проверял, то ли решил, что она, как знающий человек, сможет лучше уберечь небольшую группку охотников от полного провала.
Да уж, провала они избежали и смогли даже остановить очередное жертвоприношение, но два мёртвых охотника и один искалеченный – не самый лучший расклад, с учётом, что на ней самой не было ни одой царапины.
Ни одной. Чёртовой. Царапины.
Если бы эти кретины её послушали, может быть, не понесли таких потерь, но, как же, мы новичкам не доверяем.
Вот тогда она испугалась не на шутку, особенно, как представила, что придётся доказывать Джекобу, что не виновата в происшедшем.
- Джей сказал, что ты сделала всё возможное, чтобы вытащить его, - нарушил её невесёлые мысли Даниэль.
- Угу.
Джей – единственный выживший охотник. Правда, у него был перебит позвоночник в двух местах, но чего уж там.
- Серьёзно, - с нажимом произнёс Даниэль, - ты молодец.
Руби ничего не ответила.
Просто так и продолжала смотреть на горизонт, как будто бы искала там ответ на несуществующий вопрос. В голове было пусто, слишком она вчера издергалась, чтобы сегодня ещё на что-то реагировать.
Может быть, Джекоб прав и она действительно меняется, потому что так погано девушка себя уже давно не чувствовала. Демоны не испытывают мук совести или сожаления. Что-то похожее – изредка - возможно, но не более. Даже когда Сэм добровольно последовал за ней и отвернулся от Дина, она не чувствовала себя настолько виноватой. А к тому времени она уже успела привязаться к нему. Естественно, значил он немногим больше пустого места, но для демона и это слишком много.
Слава Богу, в этот момент раздался гул машины Стивена, ей больше не нужно было изображать видимость диалога с Даниэлем. Вскочив на ноги, она направилась к пикапу.
Замечательно, значит, вернутся до дождя – тучи на небе совершенно не располагали.

Как только пикап остановился, Руби выскочила из машины и широким шагом направилась в сторону бара. Ей нужно было успокоиться, иначе она просто сорвётся на ком-то. А когда за тобой двадцать четыре часа в сутки наблюдает ангел, срываться ох как не рекомендуется.
Но, чёрт побери! Она имела полное право злиться, даже больше, сломай она Стивену нос, охотник бы и слова в ответ не сказал, потому что…
Девушка с ноги открыла дверь в бар и, не сказав ни слова, всё так же быстро прошла мимо Джекоба, сидящего за одним из столиков. Открыв шкафчик под стойкой, она достала оттуда бутылку с виски. Не наливая в стакан, она сделала пару больших глотков прямо из бутылки. Горло просто адски обожгло, все тело пробрало аж до кончиков пальцев. Со стуком поставив бутылку на барную стойку, она оперлась о столешницу и хмуро посмотрела в сторону двери.
Стивен задержался, потому что отсиживался в отеле, ждал, пока демоны покинут соседнее здание – это да, это - причина. Но после он завис, когда включил телевизор. Там же играла его любимая команда по бейсболу! Блядь, она два часа его ждала, потому что он смотрел повтор игры в полуфинале!
Более нелепого объяснения девушка не слышала с тех времён, как Барбатос на вопрос, зачем было красть у Бокоракоробку с костями чёрной кошки, ответил: «Я уже не помню»!
Джекоб молча наблюдал всю эту картину и чему-то сам себе улыбался, но, как только охотники зашли в бар, его лицо тут же приобрело серьёзное выражение.
- Ну как? – поинтересовался он, когда мужчины подошли к его столику.
- Есть, - хмыкнул Стивен и, усевшись на свободный стул, небрежно бросил сумку с артефактом на пол, - пришлось поднапрячься. Но побрякушка у нас.
- Он на два часа опоздал, - буркнула Руби и одарила мужчину тяжёлым взглядом.
- Я же сказал, пришлось поднапрячься, - тут же ощетинился охотник, но девушка лишь поморщилась.
- Не обращай внимания, - расплылся в улыбке Даниэль. - Наша королева просто за тебя переживала.
- Ох, заткнись ты уже! – рыкнула Руби. – Вы оба такие шутники, что аж тошно.
Джекоб усмехнулся, но никак не прокомментировал эту перепалку. Вместо этого он кивнул в сторону сумки Стивена:
- Ну, так покажи, что там у тебя.
Охотник наклонился и, расстегнув змейку, поставил на стол небольшой круглый предмет.
Руби подошла ближе, чтобы получше разглядеть большой круглый амулет, за которым так долго охотился Стивен.
- Поверить не могу, - вырвалось у неё, - откуда это? Как вы… - она потрясённо уставилась на ангела.
- Я же сказал, - хмыкнул Джекоб, - вещь нужная.
Всё ещё будучи под впечатлением, Руби покачала головой:
- Да, только в последний раз она всплывала в тринадцатом веке. Я думала, его уничтожили.
- Вот и замечательно, - кивнул он, - будем надеяться, что все так думают.
- Не все, - тут же поправил Стивен, - за ним сразу четверо пришли. Еле ноги унёс.
Ангел криво усмехнулся и похлопал охотника по плечу:
- Я знал, кого посылать.
Стивен вернул улыбку и, откинувшись на спинку стула, спросил:
- Ну, есть у нас эта побрякушка, что теперь?
- В ближайшие пару дней станет ясно, - туманно ответил Джекоб.
Охотники переглянулись, но переспрашивать не стали. Такие ответы были явно не в новинку.
Руби внимательно посмотрела на Джекоба, но тот изучал талисман и, казалось, совершенно забыл о том, что находится в помещении не один.
- Тогда мы со Стивеном пошли у Берты ужин требовать, - растягивая слова, произнёс Даниэль, совершенно не смутившись того, что Джекоб перестал обращать на них какое бы то ни было внимание. - Джейн, ты с нами?
Девушка уже открыла было рот, чтобы ответить, как ангел, всё ещё рассматривая талисман, произнёс:
- Вы парни идите, а мне с Джейн надо ещё кое-что обсудить.
Руби тяжело вздохнула и упёрла руки в бока. Неизвестно ещё, что хуже: ужин в компании этих идиотов или разговор с Джекобом.
- Ладно, поворкуйте тут, - неуклюже произнёс охотник и, хлопнув Стивена по плечу, поднялся на ноги. – Пошли, разыщем Берту.
Тот внимательно посмотрел на Джекоба, но, когда ангел спокойно ответил на взгляд, прищурился и сказал:
- Ну, пусть.
Как только они ушли, он без лишних слов произнёс:
- Ты знаешь, что это такое? – он указал на лежащий на столе амулет.
- «In spem venire» – ответила девушка, присаживаясь на соседний стул.
Ангел кивнул:
- Знаешь, для чего он?
- Нет.
- Руби, - с нажимом произнёс он.
- Ни черта я не знаю про этот амулет! – воскликнула она. - Мне известно только, что его очень хотела себе в коллекцию Лилит.
- Хм… - он прищурился. - Ну, допустим.
Девушка сердито поджала губы: «ну, допустим» - это прекрасно, но если он собирается из неё выбивать остальную информацию – удачи, потому что ей действительно ничего больше не было известно.
Но Джекоб продолжал на неё смотреть, как будто бы чего-то ждал.
- Что? – не выдержала она, когда ангел так и ничего и не сказал.
- Ничего, - спокойно ответил он.
Гад.
- Это всё, что ты хотел от меня? – прищурившись, спросила она, чувствуя, как вновь начинает злиться.
Не день, а одно испытание для нервов.
Джекоб, ухмыльнувшись, поинтересовался:
- А ты ждала чего-то ещё?
Девушка неопределённо мотнула головой, не зная, то ли смеяться, то ли плакать.
Нервы ни к чёрту.
- Если ты по поводу охоты… - несколько неожиданно даже для самой себя произнесла она и запнулась.
Повисла неловкая пауза, в течение которой Руби пыталась понять, зачем она вообще вышла на этот разговор, а ангел просто на её смотрел, наблюдая за реакцией.
Наконец, нарушив молчание, он спросил:
– Даниэль сказал, что ты чувствуешь себя ответственной за их смерть? Это так?
- Иди к чёрту, - тут же ощетинилась она, не зная на самом деле, что ему на это ответить.
Ответственной? Они сами были виноваты в своей смерти, тут она не при чём.
- Значит, чувствуешь, - подытожил Джекоб, когда Руби так ничего и не добавила.
- Даже если так, то что? – спросила она, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. - Это не была моя вина. Если бы они меня послушались, очень даже может быть, остались бы живы!
Ангел согласно кивнул, но больше не произнёс ни слова. Руби нервно заёрзала на стуле. Оправдываться можно было бесконечно, это всё равно ничего бы не изменило. Но то, как вел себя Джекоб, её напрягало.
- Как ты думаешь, - задумчиво спросил он чуть погодя, - почему я хотел, чтобы именно ты возглавила ту вылазку?
- Решил проверить? – тут же высказала она свою гипотезу.
- Возможно, - кивнул он. – Но не совсем так, как ты думаешь.
Девушка недовольно закатила глаза:
- Посвятишь, может быть?
Джекоб поставил талисман на стол и, немного наклонившись в её сторону, произнёс:
- Я знал, что выберутся оттуда не все. Больше тебе скажу, Оливер и Сандра тоже прекрасно это понимали.
Девушка удивлённо моргнула.
- Подожди, если так, зачем было вообще туда идти? – спросила она, хмуро глядя на собеседника. - Это жертвоприношение не было важным. Просто демоны…
- Там были люди, - жестко перебил ангел, - мы не могли просто так...
- Конечно, потому что вы все такие альтруисты! – не дала ему договорить Руби, окончательно разозлившись.
Он мог кому угодно втирать про ответственность, человечность и прочую хрень, но только не ей:
- Просто признайся, что хотел посмотреть, как я буду себя вести! А Оливер и Сандра просто попались на твои слова о вселенском благе и прочей чепухе, из-за которой такие олухи, как они, отдают свои жизни!
- Есть вещи, которые ты не можешь понять, либо потому что не хочешь, - он сделал на «не хочешь» ударение, - либо потому что не можешь. Это – одна из них.
- Да уж, - фыркнула девушка, - куда мне.
- Ты зря иронизируешь, - пожал он плечами и откинулся на спинку стула, - способность сопереживать – одна из главных человеческих эмоций. Я уже молчу о чувстве вины.
- Просто скажи прямо.
- Ты сама прекрасно всё понимаешь, - покачал Джекоб головой, - в том, что сейчас происходит, есть и твоя вина.
- Ага, - кивнула Руби, - как и любого ангела. Даже душка Кастиэль замарался. Ведь это он выпустил тогда Сэма из бункера.
- Всё-то ты знаешь, - усмехнулся собеседник. – Но, тем не менее, то, что ты чувствуешь, называется угрызением совести.
- Я бы поспорила, - тут же огрызнулась девушка, всё ещё зло сверля ангела глазами.
- Не стоит, - посоветовал он и, взяв амулет, встал из-за стола, оставив её сидеть в одиночестве, глупо уставившись в пустоту перед собой.

- Кто ж тебя так картошку учил чистить? – проворчала Берта, глядя, какая толстая кожура падает в кулёк с мусором. – Ты же срезаешь половину!
Руби недовольно поджала губы:
- Скажи спасибо, что вообще решила тебе помочь.
- Можно подумать, - хмыкнула ирландка, - я не знаю, что ты пришла сюда, чтобы спрятаться от этого бабника, а не для того, чтобы мне помогать!
- Ни от кого я не прячусь, - огрызнулась девушка и положила нож на кухонный стол.
- Ага, как же, - хмыкнула та. - Уже месяц за вами наблюдаю, он перед тобой разве что не стелется.
«Угу, - хмуро подумала девушка, - скорее, он хочет, чтобы стелилась я». Но вместо этого она произнесла:
- Как Стэфани?
Девочка уже три дня болела, где-то подхватила грипп и уже который день валялась в постели с температурой.
- Ты бы к ней зашла, проверила, что ли?
Руби пожала плечами, не желая говорить, что она уже три раза заходила к Стэфани, проверяла, как та себя чувствует, но девочка спала, из-под одеяла торчала только макушка.
- Я заходила, - наконец ответила девушка, когда заметила, что Берта всё ещё вопросительно на неё смотрит, - она спала.
Вздохнув, Берта произнесла:
- Температуры нет, но всё ещё кашляет.
- Ну, хоть так, - отстранённо ответила девушка, едва подавив зевок.
Ужасно хотелось спать.
- Ты сама таблетки выпей, м? – посоветовала ирландка. - Ходишь бледная, как смерть.
- Устала просто, - отмахнулась она, вытирая руки полотенцем.
Нет, всё, с помощью на кухне она закончила. Не то, чтобы от неё была какая-то реальная польза, действительно, картошку чистить она не умела. Да и не хотела.
- Так какого ты тут сидишь? – возмутилась хозяйка бара. - Иди, прячься у себя в комнате. Даниэль туда не сунется, ты же знаешь.
Руби поморщилась и недовольно посмотрела на собеседницу:
- Вот у тебя других проблем нет, решать чужие?
- Милочка, - хмыкнула та со знанием дела, - если бы я не решала чужие проблемы, тут все бы давно друг другу шеи посворачивали.
Девушка отмахнулась от неё, как от назойливой мушки:
- Как же.
Расплывшись в улыбке, Берта произнесла:
- Иди давай, чтоб я тебя сегодня не видела.
Руби молча поднялась с табуретки и направилась к выходу:
- Спокойной ночи, - попрощалась она уже на пороге и в ответ услышала насмешливое «Дуй уже».
Добравшись до комнаты, она тихо прикрыла за собой дверь. Стэфани уже не спала, просто сидела на кровати и сонно моргала глазами. На стене горел ночник, освещая комнату тусклым оранжевым светом, так что Руби решила не включать основной свет. Сняв жилетку и джинсы, она подошла к кровати.
- Перенести тебя в твою постель? – спросила девушка, уже привыкшая к тому, что Стэфани предпочитает спать вместе с ней в одной кровати.
Девочка замотала головой из стороны в сторону и протянула к Руби руки.
- Я устала и не буду таскать тебя на руках, - пробурчала девушка, а затем, немного смягчившись, добавила. - Тем более, что ты ещё не выздоровела. Подвинься тогда.
Стэфани отодвинулась к стене, освободив место на кровати для девушки, но, как только та улеглась, подкатилась к ней и уткнулась носом ей в плечо.
- Я спать собралась, - предупредила Руби. – Будешь мешать, отправлю в собственную кровать.
Стэфани, как обычно, ничего не ответила, только поменяла позу так, чтобы лица совсем нельзя было увидеть.
- Ладно, не дуйся, - проворчала девушка, - я действительно очень устала.
Обняв одной рукой ребёнка, Руби закрыла глаза и почти что сразу же заснула.
Это был чертовски длинный и тяжёлый день.


На следующее утро пошёл дождь – мелкий, серый и противный. Казалось, погода испортила настроение абсолютно всем, даже Стивен, который большую часть времени изображал хиппи-пофигиста, ходил хмурый, как грозовая туча. Берта с утра рычала на всех, кто только попадался ей на пути, а Даниэль о чём-то сильно поругался с Джекобом.
Только Стэфани, которой наконец-то разрешили вылезти из-под одеяла, носилась по бару, как угорелая, показывая всем свой новый ярко-розовый рюкзак, подаренный ирландкой.
Девочка до сих пор не проронила ни слова, но при этом каким-то непостижимым образом умудрялась заставлять всех с ней разговаривать. На данный момент она сидела на коленях у ангела и сосредоточенно что-то высматривала в газете, которую тот читал.
Сама Руби сидела в углу бара, изучала карты, пытаясь прикинуть, где могут оказаться прихвостни Люцифера в следующий раз. По слухам, недавно была произведена чистка одного небольшого городка, всех демонов, которые там находились, уничтожили. Кто это сделал, не знал даже Джекоб, но отметил, что почерк был не ангельский. Вывод напрашивался сам собой, но кто из демонов рискнул кинуть вызов Люциферу, Руби даже представить себе не могла.
Она настолько углубилась в изучение карты, что не сразу заметила, как к ней кто-то подсел.
- Чего тебе? – недовольно буркнула она, глядя на Даниэля.
- Вчера вечером пропал амулет, который притащил Стивен, - тихо произнёс он. - Джекоб считает, что это ты.
- Что? – вырвалось у неё.
Выпрямившись, Руби посмотрела в сторону ангела, но тот всё так же продолжал читать газету:
– Что за чушь?
- Я то же самое ему сказал, но…
- Бред какой-то! – не дала она ему договорить и, подскочив, направилась к столику Джекоба.
Подойдя, она, не смотря на возмущённый возглас Стэфани, без лишних слов вырвала у того из рук газету.
- Какого чёрта? – прошипела она. – Тебе не надоело устраивать мне проверки?
Ангел одарил её хмурым взглядом:
- Надоело, - произнёс он с явным металлом в голосе, - поэтому, пока я не найду амулет, ты и шагу без моего разрешения не сделаешь. Тебе ясно?
- Ты… - начала было она, но Джекоб с силой ударил по столу рукой так, что Стэфани испуганно захныкала.
- Тебе ясно?! – повысил он голос и, честно говоря, у неё внутри всё похолодело от того, как он на неё смотрел.
Берта тут же подошла и, проворчав что-то себе под нос, забрала малышку, унося её подальше от разозлённых взрослых.
- Вполне, - ответила Руби после короткой паузы и, развернувшись на каблуках, вернулась к своему столику.
Даниэль сочувствующе покачал головой:
- Я говорил ему, что ты не могла этого сделать.
- Угу, - буркнула она, глупо уставившись прямо перед собой.
- Джейн, - позвал он, когда она так ничего больше и не сказала.
Пытаясь взять себя в руки, Руби спрятала лицо в ладонях.
Конечно, если амулет пропал, кто виноват?
Она.
Отправить в загодя провальную вылазку кого?
Руби.
Спустись всех собак на кого?
Ответ всё тот же.
- Пожалуй, - выдала она, неуклюже поведя плечами, - я лучше у себя посижу.
Не дожидаясь ответа и кое-как собрав карты и свои записи, девушка быстро зашагала в сторону своей комнаты, стараясь ни на кого в этот момент не смотреть.
Только закрыв за собой дверь, Руби почувствовала, что снова может дышать.
Бросив бумаги на кровать, она остановилась посреди комнаты и закрыла глаза.
Да, было логично её обвинить, чёрт, да будь она на его месте, сама бы поступила так же, только вот… Только вот Руби знала, что ничего не делала. Кто-то другой постарался, к тому же, всем было известно, что она тут на птичьих правах и первая в списке подозреваемых.
Дерьмовая ситуация, с какой стороны не посмотри.
Нахмурившись, она принялась мерить шагами комнату. По сути, выбор был небольшим.
Ангел, конечно, мог сказать, что кто-то стащил амулет, только для того, чтобы проверить её реакцию, но как-то для него это было мелковато. Берта отпадала сразу, ей доверяли здесь, как никому другому, значит, оставались Стивен с Даниэлем.
Стивен, опять же, вряд ли. Реши он увести амулет, просто не возвращался бы с охоты, а Даниэль… Руби поморщилась. Он вступился за неё, но это свершено ничего не означало.
Сев на кровать, она растерянно уставилась на свои руки.
А ведь действительно, если амулет украли, она в такой заднице, в какой давненько не бывала. Её никогда до этого не допрашивали ангелы, но она много слышала про их способы пыток. Если Джекоб в ближайшее время ничего не найдёт, девушку ждёт такое, о чём даже думать страшно.
Переведя взгляд со своих рук на стоящую напротив кровать Стэфани, Руби вдруг отметила, как неаккуратно лежит покрывало. Подскочив на ноги, она огляделась лишь для того, чтобы убедиться, что комнату на самом деле обыскивали на предмет спрятанного талисмана.
- Да чтоб вам! – в сердцах крикнула она, не в силах сдержаться.
Что делать дальше, она даже не представляла. В конечном счете, решив, что сейчас она всё равно ничего не может сделать, вновь открыла карты и продолжила их изучать. По правде говоря, ей нужно было хоть на что-нибудь переключиться, чтобы не сойти с ума от переживаний. Раньше это помогало, значит, поможет и сейчас. Девушка уже давно выучила нехитрую премудрость: если не можешь ничего исправить или изменить, подожди, пока появится такая возможность.
Спустя два часа она так и не смогла найти ничего необычного. Городок, в котором произошла зачистка, ничем особенным не отличался, никаких источников энергии, никаких пересечений линий. Но, с другой стороны, он был в своём роде уникальным явлением, потому что нигде больше таких нападений не происходило.
То ли он был первым, то ли дело было совсем в другом, но, пока у неё такое мизерное количество информации, можно только гадать, что да как. Да уж, а Джекоба сейчас не спросишь.
Но даже если предположить, что появился демон, который не боялся гнева Люцифера, кто бы это мог быть? Собственно, кандидатур было немного: Набериус, Ваали Велиар.. Каждый из них мог бросить Ему вызов, но что их так не устроило в его появлении? Насколько она знала, эти трое должны были бы купаться в Его лучах и радоваться изменению ситуации.
Значит, что-то изменилось.
Либо это был кто-то совершенно другой.
Отложив карты в сторону, она посмотрела на часы: замечательно, время обеда. Она и позавтракать со всем этим не успела, в животе предательски заурчало. Что толку сидеть здесь, можно подумать она на самом деле может спрятаться от Джекоба.
Поднявшись на ноги, Руби вышла из комнаты.
На кухне была только Берта, заметив девушку, она молча поставила тарелку с её порцией в микроволновку и продолжила мыть посуду.
- Ты тоже считаешь, что это я? – спросила Руби, когда Берта на неё даже не посмотрела.
- Я считаю, что это может быть кто угодно, - пожала та плечами.
Вот дерьмо! Если уже Берта ее подозревает…
- Я была весь вечер с тобой! – воскликнула она и сама поморщилась от того, как истерично прозвучал её голос.
Молодец, Руби, просто… молодец.
- Ты рано ушла спать, - ирландка всё так же на неё не смотрела, продолжая намыливать скородку.
- Это нечестно, - едва слышно произнесла девушка, понимая, как глупо звучат её слова.
Ну а чего она ещё ожидала-то? Она бывший демон, который…
- Послушай, - Берта выключила воду и потянулась к полотенцу, - я не хочу верить ни в то, что этот талисман стянула ты, ни в то, что его вообще стянули. Я предпочитаю думать, что Джекоб куда-то его засунул, а теперь не помнит куда. Ясно?
- Оригинальная позиция, - вздохнула Руби, усаживаясь за стол.
Ей бы стоило разозлиться, в конечном счёте за эти полтора месяца, что она провела с ними под одной крышей, она не сделала ничего плохого, но, видимо, этого было мало.
Этого всегда будет мало. Она это понимала, но осознание этого факта совершенно ничем ей сейчас не могло помочь.
- Ешь обед лучше, - проворчала Берта, ставя перед ней тарелку с жареной картошкой и отбивной, - вечером, может быть, вообще не дадут поужинать. Эти лоси, когда расходятся, могут сильно палку перегнуть. Видела я уже как-то, как они с ума сходили.
- То есть, - решила на всякий случай уточнить Руби, - я под дамокловым мечом?
Ирландка на мгновение задумалась, а затем пожала плечами.
- Да, но я хочу тебе сказать, если тебя пока никто не трогает, значит, они пока не уверены на все сто процентов, что это ты.
- Супер, - угрюмо ответила девушка и наколола на вилку картошку.
Берта пожала плечами, и какое-то время на кухне царила тишина, изредка нарушающаяся звоном посуды.
Когда молчать уже больше не было сил, Руби хотела спросить, что говорил о ней Джекоб, но в этот момент в кухню забежала Стэфани. Подбежав к девушке, она обхватила её руками и спрятала лицо, уткнувшись ей в живот.
- Смотрю, она считает тебя своей мамой, - хмыкнув, подметила Берта.
- Боже упаси её от таких родственников, - угрюмо пошутила Руби, осторожно отстраняя от себя малышку.
- Ну, что такое? Тебя что, обидели?
Стэфани молча покачала головой, а потом бросила свой рюкзак на пол и протянула к Руби руки, явно просясь, чтобы та взяла её на колени. С сожалением посмотрев на остывающую картошку, девушка тяжело вздохнула:
- Ладно, только не мешай мне обедать?
Наклонившись, она собралась было поднять рюкзак, когда заметила, что из одного кармана свисает цепочка.
- Только не… - потянув за неё, она выудила из рюкзака утерянный талисман.
- Что там? – спросила Берта, подойдя ближе.
Заметив цепочку, она сначала удивлённо посмотрела на Руби, а затем перевела взгляд на малышку:
- Стэфани, - медленно протянула она, - откуда это у тебя?
Но девочка по своему обыкновению так ничего и не ответила, только заёрзала у Руби на коленях.
Девушка облизнула вмиг пересохшие губы и медленно потянула цепочку, выудив из кармашка рюкзака утерянный талисман.
- Это просто… - она потрясённо уставилась на ирландку.
- Она вполне могла взять его, чтобы поиграть, - предположила та.
- Да? – фыркнула Руби. – А как же версия, что я сама его туда спрятала?
- Я вполне могу такую версию рассмотреть, - раздался голос Джекоба.
Повернувшись к двери, Руби посмотрела на прислонившегося к косяку ангела.
- Я говорила, что надо внимательно его поискать, - буркнула Берта и покачала головой. – Довёл тут всех до белого каления.
Джекоб хмыкнул, но так ничего и не ответил. Молча приблизившись к Руби, он присел на корточки так, чтобы быть на одном уровне со Стэфани, которая всё так же продолжала сидеть у девушки на руках. Осторожно протянув руку, он мягко заставил малышку повернуть в его сторону голову и посмотреть ему в глаза.
Несколько секунд Руби как будто бы не дышала, просто не моргая смотрела на ангела и только, когда он перевел взгляд на неё, судорожно вдохнула воздух.
- Берта, - произнёс он, всё ещё глядя на неё, - уложи Стэфани спать, ей нельзя так долго бегать, она ещё не выздоровела.
- Да так и скажи: «Берта, оставь нас одних», - проворчала ирландка, но, тем не менее, подошла ближе и подхватила малышку на руки. Стэфани никак не отреагировала на то, что её подхватили, как котёнка, просто обняла женщину за шею и положила голову ей на плечо. Похоже, Джекоб внушил ей что-то, иначе Руби никак не могла объяснить такое спокойное поведение.
Уже выходя из кухни, хозяйка бара повернулась и недовольно добавила:
- Раскомандовался тут, хрыч старый!
Джекоб хохотнул, но больше ничего ей на это не ответил.
Как только они остались одни на кухне, ангел обогнул стол и уселся напротив.
Какое-то время он молча смотрел на Руби, и той пришлось заставить себя не отвести взгляд. Только не сейчас, когда она имеет полное право надрать ему задницу.
- Я был неправ, - произнес он наконец, слегка наклонив голову набок. – Приношу свои извинения.
- Вот так просто? – фыркнула девушка. - Взял и поверил?
«А я взяла и забыла, что ты на меня спустил всех собак?» - добавила она про себя.
Джекоб улыбнулся и покачал головой:
- Душа Стэфани для меня, как открытая книга, считай, я прочитал ответ там.
- А меня ты прочитать не мог? – прищурилась девушка, всё ещё не веря, что обошлось.
- Можно и так сказать, - уклончиво произнёс он, а затем протянул ей талисман.
- Что? – она недоверчиво уставилась на круглый предмет.
- Думаю, - ответил он, беря её руку в свою, - ты готова.
- К чему? – всё так же настороженно спросила она, когда ангел положил ей на ладонь талисман.
Вместо ответа Джекоб вновь улыбнулся и быстро прикоснулся пальцами к её лбу.
В следующий же момент перед глазами всё залило ярким белым светом, а когда зрение вновь восстановилось, она увидела перед собой Дина, мать его, Винчестера:
- Что за…– удивлённо выдохнул он, и тут же Руби была вжата в стену.
Надавив локтем ей на горло, Дин с нескрываемой ненавистью прошипел:
- Всё никак не подохнешь, да?