Сэм немигающим взглядом уставился на покрытый паутиной потолок. Кое-где лохмотьями обвисала штукатурка, а на стенах, в трещинах, можно было разглядеть плесень. В комнате пахло сыростью и гнилью. Охотник устало закрыл глаза, всё ещё опасаясь, что свет из единственного маленького окошка почти что под потолком может вызвать жжение.
Осторожно сев, он огляделся: небольшая комната, на стене висело треснутое зеркало, рядом стояли стул и стол. Больше, кроме кровати, на которой он сейчас сидел, в помещении ничего не было. Посмотрев на свои руки, молодой человек нахмурился: на них явно виделись синяки от наручников, также на правой руке был явный след от зубов. Его одежда тоже желала лучшего: на рубашке не хватало пуговиц, рукава были изодраны в клочья, майка насквозь была пропитана потом, в некоторых местах была видна кровь.
Медленно поднявшись на ноги, Сэм подошёл к зеркалу. Оказалось, грудь и шея не просто так саднили, он их до крови расцарапал. Каким бы ни было видение, заставившее его это сделать, Сэм был рад, что не помнил его.
В этот раз всё было не так, как тогда, в подвале у Бобби. Он выпил крови Набериуса и заставил того поклясться, что всё сказанное – правда. Диана задала несколько вопросов, демон не очень охотно, но ответил. Всё сводилось к тому, что Сэм действительно был тёмной лошадкой для множества демонов, и они вполне могли пойти за ним, в надежде избавиться от диктатуры Люцифера. Допрос был коротким и достаточно болезненным, как для охотника, так и для демона. Наконец, полностью опустошённый, Сэм осел на пол.
Следующие несколько часов он провёл в лихорадке, крови было слишком много, его организм уже не мог её принять. Но надо отдать Диане должное, она не врала, когда сказала, что поможет ему пройти через это. Ангел заставила его что-то выпить, от чего Сэма сначала стошнило, а затем он, с немалым удивлением, почувствовал себя немного лучше. По крайней мере, парень достаточно окреп, чтобы Диана могла перенести его в это место.
Где он точно находился, охотник не знал, но не сомневался, что вдали от людей. Затем были несколько дней, из которых он помнил не очень много, какие-то обрывки снов, точнее кошмаров, голос Дианы, говорящий, что ему нужно сделать ещё пару глотков снадобья, и снова видения, видения, видения.
- Не стоит так себя корить, - раздалось у него за спиной.
Вздрогнув от неожиданности, Сэм повернулся на голос и застыл, как вкопанный, когда увидел, кто перед ним стоит.
- Ты умерла, - едва шевеля губами, выдал он.
- Спасибо, что напомнил, - улыбнулась Джессика и подошлa немного ближе.
- Прости, - дрожащим голосом произнёс Сэм, не зная, что ей сказать.
- Не стоит, - отмахнулась она так, как будто бы он попросил прощения за то, что наступил ей на ногу, - если кого-то и винить, то Азазеля. Ты тут такая же жертва, как и я.
- Ты… - Сэм не знал, что ответить.
Целый год после её смерти он грезил об этой встрече, он почти что надеялся, что она вернётся к нему хотя бы призраком, но сейчас… сейчас Сэм не желал её видеть.
Только не после того, во что он превратился, охотник не хотел, чтобы она знала о том, кем он стал.
В этот момент дверь открылась, и в комнату зашла Диана с чашкой то ли чая, то ли очередной порции снадобья. Ангел не обратила никакого внимания на Джессику, которая, в свою очередь, с любопытством рассматривала гостью.
- А у тебя интересный ангел-хранитель, - наконец изрекла Джессика.
- Прости, что?- охотник от неожиданности замер.
- С кем ты разговариваешь? – спросила ангел, подходя ближе.
Сэм повернулся в сторону Дианы и какое-то время не мог выдавить из себя ни звука.
Наконец, указав пальцем на стоящую напротив него Джесс и нервно облизав губы, он спросил:
- Ты что, её не видишь?
- Кого? – Диана протянула ему чашку с дымящимся напитком.
- Джессику.
- Откуда ж мне её видеть, - пожала печами она, - мисс Мур - твоё привидение . – Кивнув на очередную порцию снадобья, она добавила. - Выпей это.
- Это… это…
- Успокойся, - перебила она его бормотание, - раз ты видишь кого-то, кто не пытается с первых же секунд перерезать тебе горло – это хорошо, значит, снадобье помогает.
Сэм удивлённо приподнял брови.
- Я не понимаю, - наконец растерянно протянул он.
Нетерпеливо вздохнув, девушка принялась расстегивать на нём рубашку.
- Кровь позволяет тебе связываться с существами, с которыми ты ею связан: демонами, к примеру, или родственниками. – Стянув с него ткань, она смотала её в бесформенный клубок. - В общем, с теми, кто тебе родной по крови.
- Но с Джесс мы не родные, - подметил Сэм, бросив быстрый взгляд на бывшую девушку.
Та с нескрываемым интересом смотрела на них с Дианой.
- А вот это значит, - довольно улыбнулась Диана, - что работает моё лекарство, ты научился блокировать всех, кто пытается тебе причинить вред, и начал пускать тех, кто хочет тебе помочь. Кровь идёт первой и ничего хорошего, кроме смятения, она не несёт, зато теперь, когда всё позади, ты можешь получить… - она хитро прищурилась, - назовём это небольшим бонусом.
Охотник лишь вопросительно приподнял бровь:
- Вроде небольшого разговора с мёртвой подружкой, – заметив, как он на неё смотрит, Диана ворчливо добавила, - Ах, ладно тебе, ты же всегда мечтал увидеть её ещё хоть один раз.
- Да, но…
- Я там завтрак приготовила, - снова перебила она его, разворачиваясь и шагая в сторону выхода, - правда, уже обед, но я тоже ещё не ела. Приведи себя в порядок и дуй в кухню.
С этими словами она вышла, оставив за собой дверь широко распахнутойСэм растерянно почесал затылок:
- Жизнь не может казаться ещё лучше, - наконец саркастично выдал он и направился к выходу.
Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что Джессика следует за ним. И всё же, надо отдать ей должное, в душ вместе с ним она не пошла. Сэм провёл в ванной около часа, тело постепенно расслаблялось, ссадины всё ещё ныли, но горячие струи воды определённо сделали своё дело. Выключив воду и выйдя из кабинки, парень почти что почувствовал себя хорошо.
Оказалось, Диана перенесла их в небольшой загородный дом. Кому он принадлежал, охотник не знал, но, судя по состоянию, у дома давно не было хозяина- Как ты себя чувствуешь? – участливо спросила Джессика, когда он вышел из ванной.
Девушка стояла у окна, на ней было одето белое платье, точно такое, как в том видении, после дела с Кровавой Мэри, длинное и воздушное.
- Ты всё ещё здесь, - устало произнёс Сэм и подошёл к кровати, на которой была оставлена свежая одежда.
Диана определенно обо всём позаботилась.
- Я ненадолго, - спокойно ответила Джессика с лёгкой улыбкой на губах, - просто хочу убедиться, что с тобой всё хорошо.
- Джесс…
- Просто хочу, - она протестующе подняла руку, заставляя его замолчать, - чтобы ты знал, что я не виню тебя в том, что случилось.
Сэм едва удержался от того, чтобы не хмыкнуть. Натянув штаны и футболку, он потянулся к рубашке.
- Да уж, - произнёс он, сосредоточенно застёгивая пуговицы.
Все, что угодно, только бы на неё не смотреть.
- Это правда, - с нажимом произнесла Джессика и подошла ближе.
Не зная, как на это реагировать, Сэм сел на кровать и уставился на свои руки.
Как можно сказать кому-то «спасибо» за то, что тот снимает с него вину за собственную смерть?
- Как скажешь, - выдал он неуклюже, всё ещё избегая смотреть на неё.
- Побольше бы уверенности в голосе, - мягко возразила девушка.
- Тогда я не знаю, что тебе ответить.
- Сэм, - она присела рядом с ним и осторожно прикоснулась к его щеке, - ты избранный, хочешь ты этого или нет, но это правда. То, что произошло со мной - плата. И она не была последней, так ведь? – когда он попытался отвернуться, Джесс обхватила его лицо обеими руками и продолжила. - И я не могу сказать, что ты был совершенно неправ, когда решил убить Лилит. По сути, у тебя не было выбора.
Он сердито поджал губы:
- Я не должен был идти на поводу, из-за своей тупости я начал Aпокалипсис.
Она не могла вот так вот появиться и объявить, что он не виноват во всём том, что сейчас происходит, что он не причина того, что мир катится в Тартарары. Это… это злило, никто не имел права говорить, что он не виноват, когда это явно не так.
Но Джессика, видимо, действительно хорошо его знала, потому что следующие её слова заставили его прислушаться:
- Помнишь мою любимую фразу?
Помимо своего желания, Сэм улыбнулся:
- Самый тёмный час - перед рассветом.
- Именно, - кивнула она. - Всё будет хорошо, ты всё ещё можешь это исправить.
- Как? – устало прикрыв глаза спросил он. – Как можно исправить это?
Джессика улыбнулась, но ничего не ответила. Протянув руку, онa прикоснулась к его ладони. Посмотрев на переплетённые пальцы, Сэм шумно вдохнул: он не чувствовал тепла её кожи, так же как и веса её руки.
Джессика действительно была призраком. Или плодом его воображения.
- Сэм! – раздался из коридора голос Дианы. - Ты заснул там, что ли?
- Да, я уже иду!- крикнул в ответ охотник и снова повернулся к Джесс, но той уже не было.
Невесело хмыкнув, он покачал головой и, поднявшись на ноги, направился к двери.
Спустившись на первый этаж, Сэм немного пошатался по дому в поисках кухни. Наконец, сев за кухонный стол, он хмуро уставился на сидящего напротив Набериуса. Демон широко улыбнулся и произнёс:
- Вернулся в мир живых?
- Иди к чёрту, - буркнул молодой человек и потянулся к чашке кофе, заблаговременно поставленной перед ним Дианой.
- Только проснулся и уже в плохом настроении, - ответил тот, пощёлкав языком.
Сэм смерил его недовольным взглядом, но решил не тратить энергию на словесную перепалку. Толку от этого всё равно не было.
Поглядев по сторонам, он замер, когда увидел, что на двери, ведущей в подвал, был кровавый след.
- Не беспокойся, - радостно изрёк Набериус, - тут лилась исключительно твоя кровь, моей ты наглотался не здесь.
- Ох, заткнись ты уже, - вмешалась Диана, усаживаясь за стол.
- Весело тут было, да? – поинтересовался Сэм, игнорируя подколку демона.
- Не скучно, - кивнула она, бросив быстрый взгляд на Набериуса.
- И что теперь? – устало спросил молодой человек. - У меня больше нет прежних сил, и я вряд ли смогу убить демона без кольта или ножа Руби.
- Нож на самом деле не проблема, - как бы между прочим заявила ангел.
- В смысле? – Сэм сделал ещё пару глотков кофе.
- Я могу достать похожий, - Диана пожала плечами, - их не много, но они не такие уникальные, как тебе может показаться.
- То есть?
- Нож ей передал Захария, - объяснила девушка, - когда они заключили сделку. На том этапе Руби было выгодно работать с представителями рая, а им – с ней.
- Блядь, - вырвалось у охотника как-то само по себе.
Сколько ещё подробностей он узнает об игре под названием «Облапошить Сэма Винчестера»?
Увидев его реакцию, Набериус вновь развеселился и, лениво растягивая слова, произнёс:
- Обвела тебя вокруг пальца, да? Не переживай, она многих за нос водила, та ещё сучка была.
- Все вы такие, - буркнул Сэм в ответ.
- Я не сучка, - тут же возразил тот, - я сучок.
Помимо воли на лице охотника появилась едва заметная улыбка.
Дa уж, сучок, верно сказано.
- И всё же, - перебила небольшую перепалку ангел, - я согласна с Сэмом, он теперь вряд ли сможет продемонстрировать свои силы.
- Это не проблема, силы продемонстрировать я и сам могу, а вот идейность и речетолкательство – это за нашим пареньком.
- Замечательно, - поморщившись, буркнул охотник, пододвигая к себе тарелку с едой.
- Завтра тут будет пара-тройка моих парней, - продолжил Набериус, - им можно доверять. – Заметив, как на него смотрят собеседники, он пожал плечами и лениво добавил, - по крайней мере, против меня они не пойдут, а там по ходу решим, что делать.
Диана тяжело вздохнула и покачала головой, но встревоженной она не выглядела. Сэму ничего не осталось, как кивнуть.
У него ещё будет время разобраться, что к чему и, раз уж на то пошло, расспросить Диану про Набериуса.
Она определённо знает очень и очень многоe.


Диана выразительно уставилась на мешок с солью, который Сэм вытащил на середину гостиной.
- Откуда это у тебя? – спросила она, закрыв книгу, которую до этого читала.
- Ты в гараж вообще не заглядывала? – ухмыльнулся охотник, вытирая пол со лба.
Мешок был большим и тяжелым. К тому же он порвался в нескольких местах, пришлось обхватить его так, чтобы просыпать как можно меньше содержимого. Сэм еле дотащил его, руки и спина нещадно болели. Выпрямившись, он поинтересовался:
- Кто тут до этого жил?
- Пастор Грегори, - ответила девушка, - умер четыре года назад, сейчас дом принадлежит его сыну.
- И где сын?
- Живёт во Франции, ему не… - заметив, что он открыл мешок и принялся рассыпать соль по подоконникам, она запнулась, а затем несколько удивлённо поинтересовалась, - ты это серьёзно?
- Я не доверяю Набериусу, - коротко ответил охотник, не прекращая своего занятия. Вчера вечером тот исчез, объявив, что вернётся уже не один, Сэм не собирался просто так ждать, пока его настигнут демоны. Пусть Набериус и поклялся на собственной крови в правдивости своих слов, парень не собирался верить всему сказанному. Потому что да, демоны никогда не врут.
- Я ему тоже не доверяю, - спокойно произнесла ангел, - но моего присутствия вполне достаточно для твоей безопасности.
- Как-то странно ты ему не доверяешь, - не удержался от подколки Сэм, отодвигая занавеску на следующем окне.
Диана шумно вздохнула, и какое-то время в комнате царила тишина. Молодой человек как раз закончил с окнами. Поставив мешок на пол, он потянулся, чтобы хоть немного размять мышцы и потянуть спину. Ему определённо не хватало физических нагрузок, в последнее время он слишком много обращал вниманиe нa тренировки другого толка. Теперь всё придётся наверстывать.
- Ты не знаешь его так, как знаю я, - произнесла Диана, тем самым заставив его посмотреть на неё.
- Ну так просветишь, может быть?
- Я знаю его уже… - она едва заметно поморщилась, - в общем, мы давно знакомы, ещё до того, как был написан Ветхий завет.
Не то, чтобы это его удивило, но Сэм всё равно изобразил удивление.
- И?
- Что «и»? – она раздражённо поправила чёлку. - Тогда всё было иначе, такой большой разницы между демонами и ангелами не было; мы были по разные стороны баррикады, но, по сути, делить нам было нечего, мы были в раю, они в аду – все были довольны положением дел. – Заметив, как он на неё смотрит, ангел неуютно заёрзала на диване, но продолжила свой рассказ. - Людей тогда было немного, приблизительно столько, сколько сейчас на Аляске. Можешь себе представить - объёмы земли и всего-то парa тысяч населения. Весело, да? В общем, демоны-то и были созданы тогда больше, как равновесие для ангелов, знаешь же эту поговорку: тени не бывает без света?
Сэм медленно кивнул и, подойдя к девушке, присел перед ней на журнальный столик так, что они сидели друг к другу лицом.
- В общем, тогда было идеальное равновесие, - продолжила Диана, когда он так ничего и не сказал. - Ну а потом людей стало больше, Отец начал обращать на них больше внимания, Люцифер стал ревновать, начались перепалки, стычки. Ад изначально был намного агрессивнеe нас и, пусть мы сильнее, но они упрямеe. В общем, чем больше становилось людей, тем больше становилoсь волнений у нас. В конечном счёте, всё приняло привычный для тебя расклад: ангелы против демонов, дерутся за Землю, которая на самом деле никому не нужна. Отец сказал, что людей нужно защищать и охранять, многие из нас не понимали, зачем, но не решились пойти против Него, но были и такие, кто был против.
Люцифер-то не единственный, кто пошёл против Отца. Про остальных мало, кто знает, потому что они оказались слабее. Изгнали тогда многих: кого отправили без крыльев на землю, кого сразу в ад. Тогда была проведена черта между нами. Кто её преступал, становился предателем.
Сэм задумчиво нахмурился, но всё же какое-то время молча переваривал информацию, сопоставлял с теми знаниями, которые были у него. Он и раньше подозревал, что то, что написано в Библии и прочих древних книгах, не на все сто процентов соответствует истине, но оказалось, что дело куда запутаннее.
- Да, но причём тут Набериус? – наконец спросил он.
- Он не позволил мне преступить черту ради него, - просто ответила Диана, - сказал, что ничто не стоит того, чтобы потерять дом.
- Ради него? – переспросил охотник. - То есть?..
- Не смотри на меня так, - фыркнула девушка. - Это не такая уж и редкость. Всё было куда проще, пока вы не вмешались.
- Ну, прости, - не удержался он от язвительного ответа.
- Я имею в виду, - раздражённо повела она плечами, - когда двоим нечего делить, они живут в мире, а потом... люди - это соблазн, понимаешь? – она посмотрела на молодого человека. - Вами очень легко управлять, с вами очень легко играть в Бога.
- Да уж, - фыркнул он, но больше ничего не добавил.
- Ты ведь знаешь, что все высшие демоны когда-то были изгнаны из Рая?
- Где-то читал, - кивнул Сэм.
- Это правда. Азазель, Лилит, Аластар… они все когда-то служили Богу.
- А Набериус?
- Он был создан Им, но никогда не служил раю. Он всегда был предан аду. Его всегда интересовало, что происходит там и, по правде говоря, он никогда не интересовался землёй или людьми. В смысле, - она развела руками, - да, куда все, туда и он – такие уж там законы, но, как только он ощутил, что в нём достаточно сил, чтобы закрепиться в аду и идти против толпы, Набериус потерял к Земле всякий интерес.
Помолчав немного, она значительно тише добавила:
- Он хороший союзник, Сэм. На данный момент, он - единственный, кто может нам помочь.
Сэм задумчиво кивнул и с минуту сидел молча, обдумывая услышанное. Наконец, хлопнув себя по коленям и поднявшись на ноги, он на всякий случай спросил:
- Но ты ему не доверяешь?
Диана улыбнулась одной из своих самых широких улыбок:
- Он демон, демонам не доверяют.
- Но между вами что-то было? – продолжил он.
- Тысячи лет назад, Сэм, мы не виделись всё это время.
- Но ты тут же его узнала, - не унимался охотник.
- Ты же узнал Джессику, - ответила она, немного сбитая с толку.
- Она не так давно умерла.
- А что для такого существа, как я, тысяча лет? – развела ангел руками. - Уверена, для него этот срок ещё меньше.
Сэм поморщился, но не нашёл, что на это ответить.
- Значит, ему можно доверять? – наконец выдал он, вновь потянувшись к мешку с солью.
По лицу Дианы можно было сказать, что простого ответа на этот вопрос не существует.
- Он без зазрения совести убьёт любого, кто помешает его плану, даже тебя, но, пока вы шагаете в одну ногу, он вполне безобиден.
- Ничего себе, безобиден, - проворчал охотник, хоть её ответ его скореe успокоил, нежели наоборот.
Если бы она сказалa, что Набериусу можно беспрекословно доверять, это выглядело бы более, чем странно. По крайней мере, в его глазах.
- Сэм, - она догнала его, когда тот выходил из комнаты, - а как, ты думаешь, сам выглядишь со стороны?
- Что? – молодой человек аж остановился.
- Ты убил Аластара, - с нажимом принялась перечислять она, - ты убил Лилит, твой брат расправился с Азазелем. Этим демонам было больше лет, чем ты можешь себе представить, Лилит вообще была у истоков. Пусть тебя одурачили, пусть тебя подсадили на кровь в шестимесячном возрасте, но тысячи таких, как ты, умерли, потому что не выдержали, а ты выжил и до сих пор борешься.
Заметив, как удивлённо он на неё смотрит, Диана раздражённо фыркнула:
- Ты не стал одним из демонов, но ты уже и не человек, тобой не так легко манипулировать, как им бы хотелось. Ты для них темная лошадка, многие тебя боятся, потому что не могут просчитать. Ты и демон, и охотник. Многие ли могут похвастаться таким?
- Я не… - он запнулся, не зная, что на это сказать. Не то, чтобы он никогда раньше об этом не думал, но как-то вышло так, что, услышав это от неё, слова возымели совершенно иной эффект. Как будто бы его резюме вдруг показалось очень заманчивым для крупного работодателя – странное чувство.
Заметив его растерянность, онa слегка улыбнулась и похлопала его по плечу:
- Отбрось на секунду то, что ты ещё и идиот, и ты увидишь вполне неплохую картину.
Услышав последнюю фразу, Сэм громко рассмеялся. Впервые за всё это время его действительно рассмешили. Да и смеялся он больше потому, что был рад, что он всё ещё может это сделать.
- Ну, спасибо, - произнёс он, всё ещё улыбаясь.
- Всегда пожалуйста, - хмыкнула она. - Не хочу, чтобы ты заполучил гордыню, благодаря мне.
- Не беспокойся, - вздохнул он, впрочем, уже не так хмуро, - с моей точки зрения, гордиться тут нечем. Да и манипулировать мной вполне легко.
- Ну, зато теперь ты умнее – надеюсь – и не позволишь такому повториться. М?
- Вот поэтому, - он выразительно посмотрел на мешок, - мне и нужна соль.
Диана закатила глаза:
- Набериус будет на седьмом небе от счастья.
- Угу.
Они вышли в коридор, и охотник принялся посыпать солью порог, когда Диана произнесла:
- Касательно Руби...
- Что? – он даже не повернулся в её сторону.
- Ты ведь её любил? – осторожно спросила ангел.
- Нет, - последовал спокойный ответ.
Охотник ни на мгновение не прервал своего занятия.
- Хорошо, - кивнула она, глядя на его напряжённую спину. - Всего лишь спросила.
- Поможешь с солью? – предложил он мгновение спустя.
Ангел кивнула и подошла ближе.

Ангелы


Если бы Дину и Кастиэлю вздумалось перечислить, чему они научились за последние полтора месяца, им пришлось бы написать два длинных списка дел, которых они никогда прежде не делали.
К примеру, Кастиэлю пришлось освоить стрельбу. К немалому удивлению ангела, это оказалось не так уж и сложно, хоть и было совершенно не так, как он себе это представлял. Так же ему пришлось научиться обращаться с ножом, луком, освоить азы рукопашного боя, прослушать лекцию о защитных амулетах, прахе покойников и прочей атрибутике охотников. Среди таких простых, на его взгляд, вещей оказалось достаточно много нового; за две тысячи лет своего существования Кастиэль научился не всему, как он ранее думал. Нельзя сказать, что ангел так уж и преуспел в обучении, но надо отдать должное Дину, он оказался толковым учителем.
Охотнику же за это время пришлось научиться терпению и вниманию, что само по себе было задачей не простой, если учитывать его склонность к непродуманным поступкам, да и наличие взрывного характера совсем не помогало. Так же ему пришлось несколько раз перечитать Библию. Дин язвил, морщился, придумывал тысячу и одно оправдание не открывать книгу, но всё же прочитал от корки до корки, чего не делал даже тогда, когда встречался с дочкой пастора в старшей школе.
Врага надо знать в лицо, пожал плечами Кастиэль, когда впервые протянул книгу Дину.
С этим сложно было поспорить.
Пусть они уже не прятались так, как предложил вначале ангел, но и не особо высовывались. Кастиэль продолжал искать письмена, а Дин изучал книги об Aпокалипсисе, пытаясь узнать, каким образом можно остановить Люцифера, а так же, как разрешить проблему с энергией. Впрочем, особых успехов ни тот, ни другой не добились.
И всё же, им удалось получили важную информацию: в ближайшие дни планировалось крупное жертвоприношение.
Демон, которого они допрашивали, клялся, что жертвоприношение позволит Люциферу пробудить трёх хранителей, открывающих двери в темницу Всадников Aпокалипсиса.
Молодой человек никогда раньше не слышал ничего подобного, но Кастиэль определённо был знаком с этой легендой. По его словам, эти существа скореe усиливали мощь Всадников, нежели предопределяли их появление. Ключи в их руках служили неким талисманом силы и вполне могли считаться залогом успеха, но ангел затруднялся объяснить конкретней, так сам знал не очень много. Расспросить демона тоже не получилось, информация и так была дана в обмен на путёвку в ад, вместо смерти.
Что бы он ни сказал, принимать информацию за чистую монету не следовало: чего только не наврёшь, лишь бы не умирать.
После обряда изгнания Дин вновь уселся за книги, а Кастиэль решил проверить по иным своим источникам, но, в конечном счёте, ни у одного из них не получилось достать информацию, которая помогла бы подтвердить или опровергнуть новость.
Нужно было проверять, но oдна загвоздка: армия демонов против ангела и охотника, делящих энергию на двоих – не совсем удачный расклад. Кастиэль пытался убедить Дина, что остановить ритуал им не по зубам. Будь у них в помощь ещё несколько охотников и ангелов – может быть, но вдвоём они вряд ли смогут что-то сделать, кроме как бессмысленно умереть.
Естественно для Винчестера это был не аргумент, он вновь предложил связаться с другими охотниками, но ангел, подумав, всё же отрицательно покачал головой: месяц назад целая группа перешла на сторону демонов, Кастиэль не собирался рисковать ещё и с людьми.
- Бобби можно доверять! – возмутился Дин, когда ангел не согласился с его предложением.
- Он вряд ли сможет нам помочь, - продолжил настаивать на своём Кастиэль, но не стал останавливать молодого человека, когда тот потянулся к мобильному телефону.
- Вот сейчас и узнаем, - буркнул Дин и нажал на вызов.
Когда на том конце трубки никто не ответил, oн хмуро посмотрел на светящееся табло телефона:
– Что за чёрт?- набрав ещё один номер, он подождал, но и там было глухо.
- Возможно, он тоже прячется, - предположил Кастиэль, усаживаясь в кресло. – Это было бы разумно.
- Но хотя бы на один из этих номеров он должен был ответить, - буркнул Дин, - это безопасные линии.
- Видимо, не такие уж и безопасные, - пожал плечами ангел.
- Чёрт! – охотник запустил пятерню в волосы. - Надеюсь, с ним всё в порядке.
Кас ничего на это не ответил, только склонил голову набок и внимательно посмотрел на собеседника:
- Что ты решил?
- А есть выбор? – фыркнул тот. - Мы должны это остановить. Ты ведь слышал, это будет приют в соседнем городке. Дети, Кас, - сказав это, Дин поморщился так, как будто бы информация до сих пор не могла уложиться у него в голове, - они собираются принести в жертву детей.
- Это может быть ловушка, - разумно возразил ангел, всё ещё надеясь переубедить охотника. Информация была не проверенная, иные источники ничего про готовящийся ритуал не знали. Риск, по его мнению, был неоправданный.
- Мне плевать, - последовал короткий и лаконичный ответ.
- Мне не плевать, - пожал плечами тот, нисколько не удивившись такому ответу.
У Кастиэля были свои аргументы и свои причины, ему хотелось, чтобы Дин хоть иногда думал о большей картине, а не о том, что происходит сиюминутно у него под носом. Такими темпами они никогда не остановят Люцифера, попросту запутаются в мелких делах, а до больших так и не доберутся.
– У тебя есть миссия, - с напором напомнил ангел, - которую ты должен выполнить, кроме тебя никто не сможет этого сделать, а если ты погибнешь…
- Я не стану сидеть, сложа руки, - грубо перебил Дин, - если это то, чего ты добиваешься, удачи!
- У каждого из нас есть предназначение… - снова попытался объяснить свою точку зрения собеседник.
- Предназначение?- прищурился Винчестер.
Его голос стал тихим и от этого более устрашающим. Кастиэль прекрасно понимал, что охотник для него не угроза, но всё же почувствовал себя несколько не в своей тарелке. Он ненавидел, когда Дин давил на совесть и ломал все планы и правила. Ангел был уверен, что определённый порядок вещей не просто так устроен, всему есть своё время и место. Это не он придумал и уж точно не ему начать строить Вселенную заново.
Только Дин вряд ли это понимал:
- Там люди гибнут, дети. Ты понимаешь, что это значит? Они нападут на детский приют, убьют всех, кто там будет, ради того, чтобы вызвать какую-то из тварей, а ты предлагаешь сидеть в тихом уголочке и ждать, пока кто-то сделает эту работу за нас?
- Тебе нужно быть осторожным и рассудительным. Если тебя там убьют, - тихо, но твёрдо возразил Кастиэль, вновь поднимаясь на ноги, - может погибнуть всё человечество.
- Не смей втирать мне про ответственность и судьбу, - прошипел сквозь зубы охотник, - просто не смей.
- Хочешь ты этого или нет, - повысил голос Кастиэль, делая пару шагов в сторону охотника, - но ты должен думать о том, что тебе предстоит сделать и не размениваться по мелочам!
- Иди к чёрту! – Дин со злостью оттолкнул собеседника и направился к двери.
- Ты не покинешь эту комнату, - предупредил тот, чувствуя, как начинает злиться.
Ну что за упрямое существо!
- Ну так останови меня, - буркнул Дин в ответ, а на лице так и читалось: «Ну, останови, пожалуйста, попробуй».
- Ты знаешь, - едко напомнил Кас, - я могу.
- Ты знаешь, - передразнил охотник, хватаясь за дверную ручку, - попробуй.
Повисла пауза.
Дин с вызовом смотрел на ангела, а тот, прищурившись, ждал следующих слов человека. Когда же тот так ничего и не сказал, Кастиэль ровным голосом произнёс:
- Если это поможет сохранить тебе жизнь, я рискну вызвать недовольство.
- Рискнёшь вызвать недовольство? – моргнув, переспросил охотник и посмотрел на ангела так, как будто бы общался с глупым пятилетним ребёнком. - Кас, ты вообще понимаешь, что сейчас происходит?
- А ты? – ангел вновь выжидающе склонил голову на бок.
Он действительно надеялся, что Дин поймёт и примет его точку зрения. Сейчас нужно быть осторожным и внимательным, они не могли допустить ошибку, и уж точно не стоило полагаться на слова демона, который пытался выторговать свою жизнь за информацию сомнительного происхождения.
Дин какое-то время молча смотрел куда-то перед собой, его рука всё так же сжимала ручку, пальцы побелели от напряжения, плечи были напряжены, Кастиэль явственно чувствовал злость, страх, разочарование и безысходность, которую сейчас ощущал собеседник.
- Мой брат начал Aпокалипсис, - тихим голосом нарушил молчание Дин, - освободил Люцифера и перестал видеть во мне образ для подражания, потому что я был слишком осторожен. – Глубоко вздохнув, так как будто бы слова причиняли физическую боль, он продолжил. - Памэла умерла, потому что я был осторожен и попросил её присмотреть за нами с Сэмом, пока мы бродили в мире духов; я был осторожен, когда позволил Руби «помогать» нам, и из осторожности закрывал глаза на то, что она травит моего брата демонической кровью. – Он бросил хмурый взгляд на Кастиэля. - Хочешь, чтобы я был осторожен и дальше? Катись отсюда к чёртовой матери, защитничек!
С этими словами он толкнул дверь, переступая через порог.
Кастиэль не стал его останавливать. В конечном счете, это была не первая их ссора и уж точно не последняя. По собственному опыту он знал, что стоит дать Дину время успокоиться, а после можно продолжить разговор.
Но что-то ему подсказывало, что переубедить охотника в этот раз у него вряд ли получится.
Следующие несколько дней прошли, как один сплошной кошмар.
Дину всё же удалось найти в одной из книг упоминание о хранителях. Там же было и сказано о времени проведения обряда и о том, что именно для этого требуется. Показав главу ангелу, он брезгливо отвернулся и всё время, пока тот читал описание, мерил шагами комнату, пытаясь взять себя в руки.
- Ублюдки, - прошипел он наконец, когда ангел закрыл книгу.
- Не представляю, как мы это остановим, - растерянно покачал головой Кастиэль, похоже, даже для него это было слишком.
- Что-нибудь придумаем, - отмахнулся Дин, явно не зная, что на это ответить.
Естественно этот ответ никоим образом не устроил собеседника.
- Твои силы на исходе, - подметил Кастиэль, - я не смогу поддерживать тебя в бодрствующем состоянии более, чем двенадцать часов.
- Нам столько и не нужно, - возразил тот, - пяти вполне хватит.
- Но я тоже истощён, сейчас я мало чем отличаюсь от обычного человека. Рассчитывать, что мне удастся справиться хоть с одним демоном, бессмысленно.
- Будешь на подтанцовке, - ухмыльнулся Дин, явно представив себе эту картину.
Кастиэль удивлённо моргнул, а затем привычно наклонил голову набок так, как будто бы пытался понять сказанное.
- Никогда не понимал твоего чувства юмора, - наконец изрёк он, хмурясь.
- Вот и здорово, так даже интереснеe, - подмигнул ему охотник, явно стараясь разрядить обстановку.
Достав из под кровати сумку, Дин принялся складывать в неё оружие.
- Ты собираешься это сделать, так ведь? – произнёс Кастиэль, хоть и заранее знал ответ на этот вопрос.
- Ты всё ещё собираешься меня остановить? - поинтересовался охотник с лёгкой улыбкой на губах.
Ангел едва заметно поморщился:
- Сейчас я вряд ли смогу это сделать.
Впрочем, если бы он даже захотел, вряд ли него это получилось бы. Дин был упрямым сукиным сыном, это Кастиэль давно уже зарубил себе на носу.
- Я бы предпочёл, - со вздохом произнёс он, - чтобы ты полностью осознавал, во что мы ввязываемся.
- Угу, - не задумываясь ответил Дин, запихивая в сумку пакет с солью.
Ангел покачал головой и вновь уселся в кресло. Они остановились в очередном дешёвом мотеле, сняли двухместный номер на две недели. Дина вполне устраивало такое положение вещей, ангел же был несколько раздосадован, что они не остановились в одном из пустующих домов на окраине города. Там, по крайней мере, они точно бы знали, что их никто не потревожит.
- У нас не более трёх часов на подготовку, - нарушил он молчание.
Дин отрицательно покачал головой:
- Меньше, мы должны там быть заранее.
- Это всё ещё может быть ловушка.
И вновь пожимание плечами:
- Вот и проверим заодно.


К тому времени, как они добрались до места, всё уже началось. Здание приюта охватило пламя, вокруг столпились люди – зеваки и жители приюта, - горели сигнальные огни на машинах, пожарники поливали здание из шланга, но особых успехов пока не добились.
- Огонь, - прошипел Дин, выглядывая из-за угла здания на противоположной стороне улицы, - значит, первых троих они уже принесли в жертву.
- Да, - кивнул ангел, тоже не отрывая взгляда от пылающего здания, - огонь вряд ли смогут потушить в ближайшие несколько часов.
Дин поморщился, стараясь не думать том, что они опоздали.
- Думаешь, - спросил он, нервно облизнув губы, - они были ещё живы, когда начался пожар?
- Скорее всего, да, - на мгновение задумавшись, ответил Кастиэль. – С какой стати демонам облегчать участь детей?
- Ублюдки, - прошипел охотник, выходя из укрытия.
- Дин… - Кастиэль едва успел ухватить его за локоть, но тот лишь плечами повёл.
- Нас вряд ли заметят среди толпы, не будем же мы стоять всё время здесь и наблюдать за происходящим?
- Что ты задумал? – не унимался ангел. - Это никак не вписывается в наш план.
- Да, припозднились мы что-то, - ухмыльнулся Винчестер, посмотрев на того через плечо.
- Мы это уже не остановим.
- Может и не остановим, - деловито ответил Дин, - а может и сможем.
- Как? – Кастиэль явно старался держать себя в руках, за что молодой человек был ему несказанно благодарен.
Вряд ли он сейчас выдержал бы ещё один разговор на тему «стоит ли собой рисковать».
- Ножичек всё ещё при нас, - напомнил он, похлопав себя по заднему карману.
- Одного ножа мало, - резонно заметил ангел.
«Голос разума, блин» - пронеслось в головe у охотника.
- Вот и… - начал было он, но затем, заметив нечто странное в толпе, запнулся. - Кас?
- Что?
- Ты никого из своих не чувствуешь? – поинтересовался он, глядя на стоящего немного в стороне человека в деловом костюме.
- Мне сложно сказать, - немного помедлив, ответил Кастиэль, - здесь слишком много демонов.
- Я просто вижу, - Дин кивнул на мужчину, - вон тот. Что-то в нём… он ведь…
- Ангел, - подтвердил тот с немалым удивлением в голосе.
- Выходит, не одни мы знали о жертвоприношении, - выдохнул с облегчением парень, но ангел не разделял его оптимизма:
- Тогда почему они не остановили это всё?
- Возможно, не смогли? – предположил Дин. - Тоже опоздали, как и мы?
-Тогда чего они ждут? – не унимался Кастиэль.
Видимо, очередноe доказательство того, что его братья не особо пекутся о человечестве, ему было не по душе:
– А остальные? Я больше никого не вижу.
Дин тоже принялся пристально разглядывать толпу, но больше ни одного ангела среди них не было.
- Демонов больше, чем мы предполагали, - произнёс Кастиэль, посмотрев на Дина. – Почти что все.
- Что? Чёрт! Не может быть, чтобы…
- Все взрослые, - в ужасе прошептал Кастиэль, глядя, как крепко воспитатели держат детей.
Многие из малышей пытались вырваться, но безуспешно. Девочка-подросток начала кричать, но демон, державший её, наотмашь ударил ребенка по лицу, после чего она испуганно замолчала, с ужасом глядя на обидчика.
- Эти гады… - трясущимся от ненависти голосом произнёс Винчестер, - они… - покрепче сжав в руках ружьё, он направил его на демонов, которые без сомнения их уже заметили.
И как будто бы в подтверждение, за их спинами просто из пустоты появились четыре фигуры.
Дело было дрянь. Посмотрев на всё ещё стоящего в стороне ангела, охотник заметил, что тот пристально смотрит на них, но на лице не читалось совершенно никаких эмоций. Как будто бы он пришёл сюда понаблюдать за происходящим, но никак не воспрепятствовать этому.
- Надо же, парни, - хмыкнул охотник, когда их с Кастиэлем подхватили под локти и с силой потащили в сторону толпы, - а я-то думаю, что ж вы так замешкались? Кас, - Дин бросил взгляд на ангела, - тебе не кажется, что они сегодня несколько тормозили?
Ангел ничего нa это не ответил, явно не разделяя оптимизма напарника.
- У меня не хватит сил, чтобы тебя перенести, - предупредил он, когда их подвели к толпе.
- Америку открыл, - поморщился Дин, прекрасно зная, что Кастиэль сейчас был немногим сильнее человека. Дерьмово это – делить энергию, сейчас бы не помешало пару-тройку ангельских штучек показать.
- Мы не можем ничего сделать, - как будто бы прочитал мысли Кастиэль. - Боюсь, что сейчас у нас самих нет никаких шансов.
- Обрадовал, - вздохнул Дин, напряжённо наблюдая за демонами, - а твой дружок нам не поможет, м?
Ангел покачал головой и даже не посмотрел в сторону наблюдающего за ними ангела. Зато посмотрел Дин. Встретившись взглядом с крылатым ублюдком, он оскалился в ухмылке, но тот лишь безразлично перевёл взгляд на пылающее здание.
Ну да, такого не прошибёшь.
На них никто не обращал внимания, четыре амбала, стоящие около них, не произнесли ни слова, а остальные демоны даже не смотрели в их сторону. По подсчётам Дина, демонов было двенадцать, детей - двадцать четыре. По два ребёнка на демона. Чёрт.
Пожарники всё ещё продолжали сражаться с огнём, один из них пытался что-то передать по рации, но она, естественно, не работала.
- Что за чёрт? – услышал Дин голос пожарного у рации, но парню так и не удалось выяснить, почему не работает связь, подошедший демон молча и быстро с ним расправился, в три счёта сломав шею.
В толпе началась паника: кто-то увидел убийство пожарного, кто-то заметил чёрные глаза, а кто попытался заступиться за детей и теперь лежал на асфальте в луже собственной крови. Спустя несколько минут на улице перед горящим зданием не осталось простых зевак: кто был мёртв, а кому посчастливилось сбежать.
- Началось, - прошептал Кастиэль, глядя на опустевшую улицу.
Теперь здесь остались только демоны и дети, которым не суждено было пережить эту ночь. Поискав глазами ангела, Кастиэль с удивлением отметил, что его тоже нет.
Видимо, он всё же ошибся и помощи им не дождаться. Бросив взгляд на Дина, он отметил, что охотник прекрасно понимает в какой они сейчас ситуации, но не сожалеет о том, что не остался в стороне. «Упрямый осёл», - про себя выругался он, но продолжил хранить молчание.
Нужно было не слушать Дина и не ввязываться в эту историю, но что теперь сожалеть?
Осталось лишь умереть с достоинством, в надежде, что Aпокалипсис получится остановить и без них.
И охотник, и ангел вздрогнули и резко повернулись, когда раздался громкий испуганный детский крик, после сразу же плачь.
- Что они… - запинаясь, прошептал Дин, - что они с ним делают?!
- Уже сделали, - мрачно произнёс ангел, глядя на лежащего на асфальте пятилетнего мальчика.
- Они собираются на наших глазах убить их всех? – ужаснулся охотник.
- Похоже на то.
- Сукины дети! – заорал охотник. - Ублюдки!
Дин прекрасно понимал, что кричать можно сколько угодно, это ничего не изменит, и всё же продолжал орать во всё горло и вырываться, когда нож в очередной раз заносился над следующим малышом.
Наконец, изловчившись, он смог освободить одну руку и, быстро выхватив из-за пояса нож, полоснул им по горлу одного из держащих его демонов. Завязалась драка, Дин успел убить ещё двоих, прежде чем его снова схватили, отобрали нож и заставили упасть на колени.
- Ну, я должен был попытаться, - выдавил из себя охотник, сплёвывая кровь изо рта.
- Да уж, - спокойно ответил Кастиэль, которого тоже заставили опуститься на землю. К немалому удивлению охотника, ангел был спокоен, на его взгляд даже чересчур:
– Но могу тебе сказать, это было не зря.
- Отчего же? – Дин бросил взгляд на лежащих в нескольких метрах от них детей, - по-моему, очень даже зря.
- Не совсем, - улыбнувшись, ответил ангел и посмотрел куда-то поверх головы собеседника.
Тот не успел повернуться, как раздался шум крыльев, и вот уже рядом с ними оказалось несколько ангелов.
Началась неразбериха, демоны, которые явно не ожидали нападения со стороны рая, несколько растерялись, но уже спустя несколько минут улица превратилaсь в самое настоящее поле боя. То там, то здесь виднелись вспышки, свидетельствующие о смерти демона, кто-то кричал на латыни, были слышны звуки ударов металла о металл: ангелы нападали, демоны защищались.
Судя по всему, среди проводивших обряд не было Высших, так как ни одного ангела не удалось отправить обратно в рай. Да и ангелов было куда больше. Выходит тот, который наблюдал со стороны, ждал, пока начнётся ритуал, чтобы понять, со сколькими противниками придётся сразиться.
В этом была своя логика: жестоко, но не придерёшься
Дин попытался подняться на ноги, но Кастиэль схватил его за руку и потянул вниз:
- Не вмешивайся, они и без нас справятся.
- Да что ты говоришь, - съязвил молодой человек, но всё же послушался.
В любом случае, после того удара, который он получил по рёбрам, он вряд ли смог бы выстоять в драке. Как бы перелома не было.
Всё закончилось достаточно быстро, уже спустя минут десять на улице не осталось никого, кроме ангелов, выжившей горстки детей и горы трупов.
Оглядевшись, Дин отметил, что пламя, охватившее здание, тоже начало угасать.
Обряд был остановлен, дверь, которая должна была открыться, так и не проявилась.
- Ну что я могу сказать, - раздался вдруг знакомый голос, - стоило немного потерпеть, и вы сами нас нашли.
Дин и Кастиэль переглянулись, а затем повернулись в сторону Захарии.
- Рад тебя видеть, Дин, - широко улыбнулся тот. - Спешу заметить, ты заставил меня поволноваться.

Люди

Руби зашла в комнату и, закрыв за собой дверь, прижалась к ней спиной. Ей нужно было побыть хоть пять минут в тишине, успокоиться и продумать, что дальше делать, как себя вести.
Андрас её узнал. Откуда ублюдку была известна эта внешность, непонятно. Ей ещё повезло, что рядом тогда никого не было, Даниэль о чём-то спорил со Стивеном, а Джекоб где-то задержался, видимо, засыпал солью все окна и двери. Услышь кто-нибудь их разговор, не сносить ей головы, но удача была на её стороне.
Ножа при ней не было, а как иначе быстро убить демона Руби не знала. Были ритуалы и определённые заклинания, но для них требовалось время и достаточно много редких ингредиентов. И всё же она достаточно быстро сообразила, что нужно делать. Её не зря считали тёмной лошадкой; многие, с кем ей приходилось сталкиваться, знали, что у неё в кармане практически всегда есть козырь. Даже Лилит, пусть и знала, что цель у них общая, была с Руби крайне осторожна.
Схватив нож, девушка полоснула себя по руке и, как только потекла кровь, приложила рану к губам Андраса. Тот сразу же понял, что она собирается сделать, и попытался вырваться, но он мало что мог сделать, будучи связанным. Да и ловушка работала как надо.
Как только он сделал пару глотков, Руби произнесла связывающее заклинание. Определённо, в том, что она ведьма, были свои преимущества. Всё, что теперь требовалось, запретить Андрасу раскрывать её, а потом, во время допроса, заставить рассказать о Всадниках.
И пусть в общей неразберихе и бесчисленном количестве вопросов никто не заметил, что демон ответил лишь, когда услышал вопрос из её уст, всё же риск быть раскрытой оставался слишком велик.
Отойдя от двери, Руби присела на кровать. В баре были только они с Даниэлем. Берта куда-то забрала Стэфани, Стивен отправился по своим делам, а Джекоб, по его словам, поехал разузнать по знакомым, может, кто что слышал о Всадниках. Чем больше информации на руках, тем лучше.
Руби не могла не согласиться. Пусть она знала многое, но даже ей было известно далеко не всё. Дополнительная информация никогда лишней не бывает.
Отправившись в свою комнату, девушка оставила охотника одного. Естественно, всё время она здесь прятаться не может, да и не разумно это, но полчаса покоя не помешали бы.
Сняв куртку, она небрежно бросила её на кровать.
Чёрт, футболка была уже не первой свежести, нужно раздобыть свежую одежду. Не то, чтобы это было такой уж проблемой: Руби оставила сумку с чистыми вещами в одном из отелей, комната которого была оплачена до конца месяца. Этим можно заняться завтра, а пока придётся довольствоваться тем, что есть. Может, у Берты что из одежды попросить, Руби ненавидела запах пота.
Решив ненадолго прилечь, она закрыла глаза и сама не заметила, как заснула. Когда же проснулась, за окном было темно. Посмотрев на часы, висящие на противоположной стене, девушка нахмурилась. Ничего себе, четыре часа проспать. Поднявшись, она кое-как привела себя в порядок и вышла в коридор. Сейчас бы и чашка кофе не помешала, да и перекусить было бы неплохо. Когда девушка зашла в бар, там всё ещё никого не было. Обойдя барную стойку, Руби достала банку с кофе и поставила кипятиться воду.
- Я уже думал, ты до утра продрыхнешь, - раздался голос Даниэля.
Оказалось, что охотник сидел в самом углу, неудивительно, что она не сразу его заметила.
- А ты что, дежурил? – буркнула она, стараясь не обращать внимания на его тон и ехидную улыбку.
Этот человек считал, что он неотразим, а также был уверен, что сможет затащить её в койку. Ей стало всё понятно с первого момента: уж слишком часто она замечала на себе его липкий взгляд.
Мужчины, если хотят, могут быть такими ублюдками.
- Ну, одному тут скучно, знаешь ли, - тем временем ответил он, поднимаясь со стула и подходя к барной стойке, - а когда рядом красивая женщина, жизнь определённо кажется веселее.
- Угу, - угрюмо ответила она, слишком устав, чтобы пререкаться.
После сна в голове была каша, да и в целом чувствовала она себя не очень хорошо.
- Не умеешь принимать комплименты? – спросил он, широко улыбаясь.
Рука, как бы между прочим, легла на столешницу рядом с её ладонью.
- Не хочу, - уточнила она, отходя от стойки.
Вода закипела, так что девушка занялась приготовлением кофе.
- А я ошибся, - произнёс охотник немного погодя, наблюдая за её действиями, - ты совсем не девочка-цветочек.
Ну да, девочка-цветочек это как раз про неё.
Молча развернувшись, Руби зашагала к двери.
- Если будет одиноко, знаешь, где меня найти, - бросил он ей в спину.
- Ага, как же, - буркнула она себе под нос, так и не остановившись.
И только зайдя к себе в комнату, прошипела:
- Только сунься, кости переломаю.
Но долго сидеть в одиночестве ей не позволили, уже спустя несколько минут в её комнату без стука вошла Берта:
- Вот ты где, - произнесла женщина с порога, расстегивая куртку.
Вид у неё был несколько растрёпанный.
- А где мне ещё быть? – проворчала Руби, совершенно не желая ни с кем разговаривать.
Особенно с ирландкой.
- Давай, уложишь Стеф, - кивнула Берта, не обратив ни малейшего внимания на неприветливый тон, - а я пока ужин приготовлю.
- Где вы были?
Хозяйка бара поморщилась, а затем зашла в комнату и плотно прикрыла за собой дверь.
- Думала отвезти её к тётке, - ответила Берта, вытирая лицо платком. – Нечего ей тут шататься, слушать про нечисть.
- И? – Руби заёрзала на кресле, понимая, что это только начало рассказа.
Что-то ей подсказывало, что ничем хорошим это ей не сулит.
- И ничего, - вздохнула та, - нет у неё больше тётки.
- Отказалась? – предположила Руби, заранее зная, что неправа.
То, что на семью Стэфани напали, не было случайностью, демонов было намного больше, чем всего пару штук, а это могло означать только одно: город, в котором жили родственники Стэфани, полностью под властью её бывших собратьев.
- Убили, - подтвердила её догадку Берта. - И её, и мужа, и двоих детей. Соседей тоже в живых не осталось. Там весь городок, похоже, того. Еле ноги унесли.
- Ясно. Где Стэфани?
- С Джекобом и Даниэлем.
Руби кивнула и, поставив чашку на стол, поднялась на ноги. Чудесно, теперь девчонка на её попечении. И что теперь? Отдать её в приют? Оставить на обочине дороги? Что?
- Ты с ней полегче, - немного смягчившись добавила Берта, когда Руби подошла к двери, - она и так не особо разговорчивая, а тут такого насмотрелась.
- Похоже, ты сама под впечатлением, - хмыкнула девушка, глядя на бледное лицо ирландки.
Но та лишь плечами пожала.
- Не каждый день мне приходится видеть вымерший город, знаешь ли.
Руби хмыкнула.
- Это ведь только начало, - произнесла вдруг Берта, вновь нахмурившись. - Если мы это не остановим…
- Остановим, - перебила девушка, не дав ей договорить.
Почему-то слушать о не шибко радужном будущем не очень-то и хотелось.
- Ты ведь тёмная лошадка, - после небольшой паузы произнесла хозяйка бара. - Джекоб стоит за тебя горой, и я не могу понять, почему, но если я заподозрю, что ты играешь против нас…
- Можешь не беспокоиться, - вздохнула Руби, - мне так же хочется, чтобы это поскорее закончилось, как и тебе.
- У этой истории может быть два конца: либо все умрут, либо нет, - буркнула Берта в ответ. - Ты за какой?
Она криво усмехнулась.
Правда была в том, что у этой истории могло быть бесчисленное количество концовок, как от тех, которые нарисовала хозяйка бара, так и до самых неожиданных и бессмысленных. Мир менялся, а это уже предсказать было куда сложнее.
- Я за тот, в котором я останусь жива и здорова, - ответила девушка. - А это значит, мне ваш сценарий подходит.
Берта смерила её взглядом, а затем, уперев руки в бокa, произнесла:
- Смотри мне.
Руби пожала плечами и, дёрнув дверь на себя, вышла в пустой коридор.
Надо же, ей всё же пришлось принять их сторону.
Впрочем, не то, чтобы у неё был особо богатый выбор: тут ты или пытаешься выжить, или складываешь лапки и ждёшь смерти.
Вернуться к своим она больше не может, её убьют раньше, чем она сможет доказать, что полезна. Следовательно, хочет она того или нет, а единственный шанс – это стать на сторону людей.
М-да, сказал бы ей кто-нибудь это ещё неделю назад, рассмеялась бы в лицо.
Как и было сказано, Стэфани она нашла в компании Даниэля и Джекоба. Как только девчонка её увидела, сразу же спрыгнула со стула, на котором до этого сидела, и подбежала к ней. Уставившись на Руби своими здоровенными голубыми глазами, Стэфани протянула к ней руки, мол, возьми меня к себе. Проглотив ворчание, Руби подхватила ребёнка и подошла к охотникам, которые молча наблюдали эту картину. Стэфани тут же обхватила Руби за шею и прижалась к ней всем телом. С какой стати девчонка решила, что бывшёму демону будет интересно таскать её на себе, непонятно, но не могла же Руби скинуть малявку на пол, да ещё и при свидетелях?
Впрочем, положа руку на сердце, не так уж это и было неприятно, а где-то даже лестно, что та ищет защиту именно у неё. Странное чувство, но Руби решила не особо задумываться на эту тему. Пока Стэфани так себя ведёт, девушка вполне себе неплохо выглядит в глазах окружающих. Значит, так тому и быть.
- До вызова первого Всадника около двух недель, - произнёс вместо приветствия Джекоб, - думаю, успеем подготовиться.
Всадники- Две недели – это не так уж и плохо, согласилась девушка, поудобнее перехватывая Стэфани. – Откуда такие сведения?
- Поспрашивал по знакомым, - ответил Джекоб, отодвигая карту в сторону. – Недавно допрашивали одного демона, тот раскололся.
- Мог и наврать, - заметила она.
- Не похоже, - встрял Даниэль, - совпадает с тем, что ты говорила, да и с другими фактами тоже.
Усевшись на свободный стул, Руби пересадила Стэфани к себе на руки. Девочка уткнулась ей в изгиб между плечом и шеей и шумно засопела.
- А место обряда известно? – спросила она, когда, наконец, смогла более-менее удобно усесться. Похоже, Стэфани собиралась заснуть, что ж, меньше проблем. Не то, чтобы девчонка была шумной или неусидчивой, но Руби не очень-то и хотела играть роль няньки, особенно сейчас.
- Да, - он кивнул на карту, - недалеко отсюда. - Чёрт, знать бы, за коим им Мэриленд понадобился. В других штатах всё намного тише.
«Естественно, тише, - подумалось ей, - это же эпицентр, здесь всё время так будет».
Но вслух она произнесла:
- Может, их ждёт та же участь, но позже. Если всё так плохо, как мы думаем, то не важно, в каком штате что происходит, скоро везде так будет.
- Не нравятся мне такие прогнозы, - проворчал Даниэль.
- Они никому не нравятся, - вздохнул Джекоб, а затем указал на карту. – Всё указывает на то, что началось это тут, – он ткнул пальцем в помеченное крестиком место на карте. - Тебе что-то об этом известно?
Руби немного подалась вперёд, чтобы получше разглядеть. Ну, конечно, на карте было указана церковь, в которой была убита Лилит.
- Нет, - покачала она головой, - ничего такого не слышала.
Джекоб задумчиво нахмурился и произнёс:
- Дан, иди помоги Стивену разгрузить грузовик с продуктами.
Даниэль хмыкнул и, без лишних слов, поднялся на ноги. Охотник молча взял на руки малышку и что-то тихо зашептал ей на ухо, когда девочка протестующее замычала. Затем, посмотрев на Руби, он подмигнул ей, усадил притихшую Стэфани к себе на плечо и зашагал к выходу.
Девушка едва подавила в себе желание заёрзать на стуле. Разговор тет-а-тет. Ничего хорошего он ей не сулит – это точно.
- Давай на чистоту, - произнёс Джекоб, когда они остались наедине. – Я задаю вопросы, а ты отвечаешь всё как есть и не юлишь.
- Я не…
- Руби, - перебил он её, немного повысив голос, - я здесь не в прятки играю, а пытаюсь исправить то, что ты со своими дружками сделала, ясно?
Девушка испуганно замерла. Он знал, как её зовут, значит, знал, кто она такая.
Ох ты ж чёрт!
- Что тебе известно? – осторожно спросила она, мысленно прикидывая, что теперь делать.
Бежать? Куда, а главное, как? Она в ловушке, и, чёрт побери, eму это известно. Хотела поиграть, вот, пожалуйста, щелчок по носу. Не такая уж ты и умная, как хотелось верить.
- Достаточно, - ответил он, откинувшись на спинку стула, - чтобы знать, что, если мне нужна информация о планах Люцифера, я могу её узнать у тебя.
После этих слов вывод напрашивался сам собой.
Ох, в какой же она глубокой заднице. Так глубоко, что света даже не видно.
- Ты ангел, - прошептала она, просто таки чувствуя, как бледнеет.
Ангел – это понятно, но какой? Из команды Захарии? Если так, возможно, можно выкрутиться, а если нет…
- Ты всегда была умной девочкой, – заметив, как она напряжённо на него смотрит, Джекоб криво усмехнулся. – Я друг Кастиэля.
- Надо же, - буркнула она, - типа, хороший парень?
А внутри всё перевернулось. Дерьмо.
Но, с другой стороны, если она всё ещё дышит, значит, не всё так плохо, она ему нужна, и убивать её пока никто не спешит.
- Вроде того, - последовал короткий ответ.
Ангел теперь с интересом наблюдал за её реакцией.
- Если ты с самого начала знал, кто я такая… - она нервно передёрнула плечами. - Не понимаю, ты мог просто меня допросить, зачем нужен был весь этот маскарад?
- А ты сама не понимаешь? – он немного наклонился вперёд и заглянул ей в глаза.
Руби тут же пришлось отодвинуться в сторону, мало того, что она его боялась, так ещё и общее ощущение более, чем жуткое. Кому понравится, если кто-то так пристально станет глядеть тебе в душу? Ещё и в такую, какой она была у неё.
- Я вообще ни черта не понимаю, - ответила она, переводя взгляд на свои руки. - Начиная c того, как я стала человеком, и до…
- Кастиэль, - перебил он её, - ты стала человеком из-за Кастиэля.
Удивлённо вскинув голову, она уставилась на Джекоба:
- Каким это образом?
Ангел хмыкнул и покачал головой. У неё сложилось такое впечатление, что его веселит вся эта ситуация.
Крылатый ублюдок.
- На ноже, которым тебя ударил Дин, - ответил он после небольшой паузы, - была его кровь. Она и оживила тебя, убив демона.
- Но… - казалось, она не знала, что сказать, затем, медленно покачав головой, тихо произнесла, - …Нет, невозможно.
- Считай, как знаешь, но демон-Руби мертва.
- Но я осталась прежней, - возразила она, глупо хлопая глазами.
- Так ли?
Идиотский вопрос.
- Я – это я.
- Возможно, - согласился он, - но всё же не совсем так. Ты ведь не врала Винчестерам, что ты помнишь о том, как это, быть человеком.
- Ну, допустим, - ответила она с неохотой.
Не вспоминать бы про Винчестеров тысячу лет - было бы неплохо.
- Считай, что Руби-человек никогда не умирала, просто сидела тихо и не выделывалась. Дай время, почувствуешь перемены. К тому же, если задуматься, это даже хорошо.
- Для кого хорошо? – буркнула она, всё ещё переваривая информацию.
- Для тебя, в первую очередь, - ответил он, вновь откинувшись на спинку стула.
За что она была ему признательнa - как только он исчез из её личного пространства, кажется, даже дышать стало легче.
- В смысле?
- Жить в мире людей, думая, как демон… в лучшем случае, тебя бы заперли в психушку, в худшем, - он развёл руками, - смертная казнь после долгого и скандального судебного процесса.
Руби поморщилась. Да уж, об этом она не подумала. Будучи демоном, на законы не то что бы плевать хочется, ты их попросту не замечаешь. Живи она с такой философией, рано или поздно попалась бы.
Слабо верилось, что она просто так выставила бы себя на всеобщее обозрение. Привычки - привычками, но она всегда была осторожна.
Впрочем, ангелы никогда не врали, они просто не умели этого делать, зато в чём они преуспели, так это в недоговорках. С такой философией они давали фору любому лгуну на сто очков вперёд.
Заметив её недоверчивый взгляд, Джекоб добавил:
- Не думай об этом, сейчас такое вокруг происходит, что на одну психованную вряд ли бы кто-то обратил внимание.
- Успокоил, - буркнула она.
Услышав это, ангел рассмеялся. Смешного, по её мнению, ничего здесь не было, но у того видимо было какое-то особое чувство юмора.
Опять же – ублюдок.
- Ну так что, - произнёс он, немного погодя, - расскажешь, что тебе известно, или мне придётся тебя мотивировать?
- Спасибо, - буркнула она, - как-нибудь без уговоров обойдёмся.
- Говорю же, умная девочка, - улыбнулся он. – Рассказывай.
- Задавай вопросы, - пожала она плечами, немого успокоившись.
Вот это хорошо, этот расклад ей знаком: в вопросы – ответы она играть умеет.
Джекоб согласно кивнул:
- О всаднике, как понимаю, сведения верные? – начал он.
- Да.
- Ну, и как нам остановить ритуал?
- Всё, что приходит в голову, - честно ответила она, - уничтожить ингредиенты.
- И как это поможет? – вопросительно приподнял он бровь.
- Значительно, - пожала она плечами, - часть из них можно достать только в аду, это так называемые мёртвые души. Когда человек уже забывает, кто он такой, но ещё не осознаёт себя демоном. Их сложно заключить в сосуд, да и не каждая мёртвая душа подходит. В общем, им придётся хорошо поднапрячься, чтобы эту душу заменить. Это значительно спутает их планы.
- Но не остановит.
- Я не знаю, как его остановить, - вздохнула девушка. - Разве что Захария не врёт, и Дин Винчестер действительно ваш мессия. Тогда это поможет выиграть для него время.
- Не врёт, - задумчиво произнёс он, - но, ты права, Дин пока не готов. Дополнительное время не помешает.
- Сомневаюсь, что он когда-либо будет готов, - фыркнула Руби.
- Ты его недооцениваешь.
- Да? – она сардонически усмехнулась. - Мистер сначала сделаю, потом подумаю, как же.
Ангел покачал головой, но не стал спорить.
- Что тебе ещё известно?
- Не так уж и много, - вздохнула девушка, - думаю, даже Лилит знала о Его планах далеко не всё.
- Да ну?
- Я говорю правду, - ответила она с нажимом.
- И я никак не могу это проверить, - отмахнулся он. - Удобно.
- Считай, как хочешь.
Джекоб прищурился и с минуту, не моргая, смотрел на неё. Когда же девушка окончательно потеряла терпение и заёрзала на стуле, он произнёс:
- Мне ничего не стоит свернуть тебе шею.
- Вперёд, валяй, - фыркнула она, думая, что такие дешёвые эффекты устрашения уже не для неё, - и лишишься единственного источника информации.
- Ты не настолько уникальна, - подметил ангел.
- Уверен? Я бы поспорила.
Ангел хмыкнул:
- И откуда мне знать, что ты не врёшь?
- Мне не выгодно это делать, - честно ответила она.
Что толку скрывать? Если он захочет, просто прочитает это у неё в голове, а это ощущениe не из приятных, так что лучше уж она сама расскажет:
- Я ведь не просто так тут шатаюсь.
На его губах заиграла мерзкая улыбочка:
- Твой божок от тебя отказался?
Руби сердито сжала зубы:
- Да, - прошипела она, - а как насчёт твоего бога? Куда он слинял?
Джекоб усмехнулся:
- А вот это, милая моя, - произнёс он, хитро прищурившись, - уже ты поможешь мне узнать.
Услышав это, Руби удивлённо моргнула.


Разговор с Джекобом затянулся ещё на пару часов. Ангел задал бесконечное количество вопросов, на большинство из которых Руби ответа дать не смогла. Где сейчас Люцифер, кто его приближённый, какие его цели, зачем ему Сэм Винчестер, что он собирается сделать с вирусом Кроатоан, сколько будет жертвоприношений и где, известно ли ей, что часть охотников перешла на сторону демонов, какие планы у ангелов, что ей об этом известно и прочее, прочее.
Но что поразило её, так это вопрос о том, знает ли она, где искать Бога. Увидев её вытянувшееся в удивлении лицо, ангел хмуро выругался.
- Тебе должно быть хоть что-то известно, Лилит и Аластар точно знали, а ты общалась с обоими.
Но она не знала, что на это ответить. Совершенно.
Джекоб так же спросил, связывалась ли она со своими.
Пришлось рассказать про недолгий разговор с Люцифером, после чего ангел лишь кивнул и сказал, что об этом ему известно. Его интересовало, соврёт ли она.
Сукин сын.
На её вопрос, знают ли остальные охотники, что он ангел, Джекоб отрицательно покачал головой. Нет, и знать им не обязательно.
- Им можно доверять, и на них можно положиться, - произнёс он под конец разговора, - не дай Бог, я заподозрю, что ты что-то готовишь, размажу по стенке, ясно?
- Предельно, - буркнула она.
На этом разговор был закончен.
Когда к ним присоединились Даниэль со Стивеном, они уже обсуждали тактику предотвращения вызовa Всадника. Если Даниэль и заподозрил, что разговор до этого вёлся о совершенно других вещах, он держал мысли при себе.
Когда Берта позвала всех к ужину, атмосфера перестала быть настолько напряжённой, но девушка всё же постаралась как можно быстрее закончить ужин и отправиться к себе в комнату.
Как только она оказалась у себя в комнате, Руби тяжело вздохнула: Стэфани, которая должна была уже видеть седьмой сон, сидела у неё на кровати. Прижимая к груди этого чёртового плюшевого зайца, девочка настороженно смотрела за тем, что делает Руби.
- Знаешь, - проворчала та, усаживаясь рядом, - у меня был чертовски дерьмовый день, мне не до сюсюканья.
Стэфани ничего нa это не ответила, да и что она могла сказать, за всё время, что она тут жила, девчонка и двух слов не произнесла. Как Берта умудрилась её разговорить, чтобы узнать адрес, непонятно.
Впрочем, адрес мог сказать Джекоб, Руби ведь не уточняла, откуда у Берты координаты.
- Ладно, - решив не выключать висевший на стене старый ночник, девушка принялась снимать куртку. – Я сплю, ты не мешаешь. Уговор?
Девочка медленно, как будто бы не была в этом уверена, кивнула.
- Замечательно, - скинув джинсы и оставшись лишь в футболке и нижнем белье, Руби подвинулась ближе к стене, дав возможность Стэфани лечь рядом.
Ложась, девочка так и не выпустила свою игрушку, а, прижавшись к Руби, замерла, как будто бы боялась пошевелиться. Вздохнув, та обняла ребёнка, в надежде, что малышка расслабится. Чем скорее Стэфани заснёт, тем лучше. Спать хотелось неимоверно.
Действительно, немного погодя девочка поменяла позу, повернулась на другой бок и, прижавшись спиной к Руби, кажется, заснула. Глядя на лежащего рядом ребёнка, Руби тяжело вздохнула.
Возможно, Джекоб был прав, и она действительно меняется. Руби не чувствовала ненависти к ребёнку, не было также и брезгливости или желания оттолкнуть в сторону. Собственно, как раз наоборот, хотелось прижаться ближе, улечься поудобнеe и просто заснуть. Но у неё слишком болела голова для того, чтобы пытаться разобраться в своих эмоциях, да и стоило ли тратить на это энергию?
Что-то подсказывало ей, что в ближайшее время у неё будет масса более важных проблем, чем маленький комочек тепла, лежащий у неё по боком. С этой мыслью она погрузилась в сон.
Когда она проснулась, за окном всё ещё было темно, но часы на стене показывали начало шестого. На душе было как-то тревожно, в голове крутились остатки недосмотренного сна, но она не могла точно сказать, что именно ей снилось. Ничего хорошего, раз сердце до сих пор отбивало чечётку, это точно. Откинувшись на подушку, она посмотрела на лежащую рядом Стэфани. Во сне та поменяла позу, раскинулась на всю кровать, оставив очень мало места для самой Руби.
- Как кошка, ей-богу! – фыркнула она, вытягивая из-под ребёнка одеяло. – Сама не укрылась и с меня стащила.
Все эти телодвижения мало чем потревожили малышку. Она даже позы не поменяла, когда Руби немного отодвинула её, освобождая для себя место. Закрыв глаза, девушка попыталась ещё хоть немного поспать, начало шестого - это слишком рано.
В следующий раз она открыла глаза, когда на часах было начало десятого. Стэфани рядом не было, зато была её любимая игрушка.
Та лежала рядом на подушке как раз там, где раньше была Стэфани.
- Ценная замена, - буркнула девушка и села.
Ей катастрофически нужен был душ, свежая одежда и чашка крепкого кофе.
С кофе всё было предельно ясно, а вот всё остальное могло стать проблемой. Поиски Берты заняли не более пяти минут, хозяйка бара сидела за одним из столиков и делала какие-то подсчёты в тетрадке. Когда к ней подошла Руби, та молча кивнула в сторону свободного стула и продолжила чёркать цифры.
- Погоди немного, я должна закончить, - бросила она и начала набирать что-то на калькуляторе.
Руби пожала плечами и принялась разглядывать бар.
Небольшая такая забегаловка, на самом деле: первый этаж - сам бар, кухня и кладовая, второй этаж - жилые комнаты. Ничего особенного, разве что обычного посетителя могли смутить пентаграммы на полу и стенах, да соль на подоконниках и пороге. Но, как показывала практика, непосвященные люди вполне могли отнести это к креативному дизайну.
- Стэфани со Стивеном, - первое, что произнесла Берта, когда закончила с подсчётами. – Так что не волнуйся, она в надёжных руках.
- Это хорошо, - кивнула Руби, едва не прикусив себе язык, так как очень уж хотелось сказать: «а я и не переживала». - Я вот что спросить хотела: где-то душ принять и можно у тебя позаимствовать чистую футболку?
- Да ты утонешь в моей одежде, - фыркнула Берта, скептически глядя на собеседницу. – У тебя деньги какие-то при себе есть?
- Допустим? – уклончиво ответила она, подумав о том, что пару украденных кредиток во внутреннем кармане куртки должно было заваляться.
- Ну так съезди в город и купи себе что-нибудь, - пожала плечами ирландка. - Тут всего-то пятнадцать минут езды. А я пока поставлю воду греться, мужики всё на себя вылили.
- Ладно.
- И, погоди, - Берта поднялась на ноги и зашагала в сторону барной стойки, - сейчас денег дам, купишь пива. Мы вчера забыли им затовариться. Попроси Даниэля, он поможет.
Руби поморщилась:
- Как-нибудь сама справлюсь.
- Что, приставать начал? – с видом знатока спросила ирландка. - Не переживай, он кобель, но безобидный. Дай от ворот поворот и утихомирится.
- Да уж, - вздохнула девушка, но больше не возражала.
От ворот поворот – это хорошо, но поломанные кости звучат куда убедительней.