Я уже как-то говорил Ангелу, что для вампира напиться - самая настоящая проблема. Не хочу повторятся, но… чёрт побери, это действительно так! Пьёшь спиртное как пепси-колу и даже лёгкого головокружения не чувствуешь.
Чёрт бы всех их побрал, чёрт, чёрт, чёрт! Сколько я сижу уже в этом баре? Да плевать, лишь бы не трогал никто. Не заставлял вспоминать. Чувствовать. Чувствовать хоть что-то.
Я не могу похвастаться долгой жизнью или, как мы любим поправлять, нежизнью: для вампира 100 лет – это ничто, вот Ангелу… Ангелу 300 лет и что? И ничего… Пыль.
Мне иногда не верится, что его больше нет. Так вот просто - одно мгновение - и нет моего врага, друга, брата, может, даже отца. Я до сих пор помню его последние слова, обращённые ко мне: «Хочешь повеселиться? Веселись на всю катушку». Я хотел что-то ответить, не помню уже что, опять наверное какую-то чушь про то, что я и так веселюсь, но тут… Не думаю, что он понял, что произошло: на его лице даже тени удивления не промелькнуло, он просто… просто исчез, развеялся. Пыль сразу же приглушилась каплями дождя, а потом смешалась с тем мусором, что покрывал асфальт в том чёртовом переулке, рядом с бывшим зданием "Вольфрам энд Харт". Кажется, следующим был Ганн… а может, Лорн. Я не помню, всё смешалось. А пытаться вспомнить… не хочу. И не буду. Нас осталось двое: я и Иллирия. Меня отрубили и последнее, что я помню - какой-то шар, ярко-зелёный, промчался надо мной, обдал зарядом электричества и… и темнота. С красными разводами. Как кровь.
Что было дальше?..
Я очнулся у себя в квартире, надо мной стояла Иллирия. Я спросил что произошло, она ответила, что не знает, выиграли мы или проиграли. Но здания больше нет, на его месте теперь пустырь. Я хотел встать, но понял, что не могу пошевелиться. Посмотрев вниз, я увидел, что всё моё тело перебинтовано. В некоторых местах проступила кровь. Яркая такая… даже как-то и на кровь не похожая - вишнёвого цвета, как будто бы даже сладкая. Есть такие цвета, на которые смотришь и говоришь: горький, сладкий, тёрпкий… Так вот, она была сладкой.
- Кто? - спросил я.
Она только склонила голову на бок и встала.
- Отдыхай, ты устал.
И с этими словами она ушла. Чёрт бы побрал эту суку! Почему из всех, кто был там со мной, выжила именно она? Почему я не сдох, ведь была же такая возможность?!
Не знаю, я, наверное, до сих по об этом жалею. Даже сейчас, сидя в этом чёртовом баре. Жалею. Почти ненавижу себя, за то, что выжил. Хотя… у меня и так достаточно причин себя ненавидеть. О нет, не буду я рассказывать историю под названием «Слюнтяй Вильям и неудачник Спайк». Не хочу я на это силы тратить. Не хочу, значит не буду. Наверное, это мой девиз, не делать то, что не хочу… Я давно его выбрал, ещё 80 лет назад, когда распалась наша Семья. Когда исчез Ангелус и ушла Дарла.
Ирония… ирония в том, что девиз мой - ни к черту! Я всё время делаю то, что не хотел бы делать, я всё время попадаю туда, куда не хотел бы попасть… всё время. Сначала Саннидейл, теперь ЛА.
Уехать бы к чёрту. Кровавый ад, уехать бы туда, где нет никого из тех, кто меня знает, кто меня помнит… у кого я вызываю хоть какие-то эмоции.
Я потянулся за очередным стаканом с виски, но…
- Зачем пить, если всё равно не пьянеешь? – раздался безразличный голос над моей головой.
- О, кого нелёгкая принесла! Ты что тут делаешь?
Иллирия подошла на шаг и выхватила из моей руки стакан, швырнула его через весь зал.
- Кровавый ад, ты с ума сошла! - возмутился я и попытался встать, но... может, голова и не кружилась, а вот ноги подвели.
- Ты мне нужен трезвый.
Я не выдержал и рассмеялся.
- Лав, не ты ли мне только что сказала, что я не пьян? Что я… - она резко схватила меня за воротник плаща и потащила к выходу.
- Ты идёшь со мной.
- Чёрта с два я иду с тобой! - завопил я, но она уже вытолкала меня на улицу. – Что тебе от меня нужно?!
- Я хочу вернуть Уэсли, – произнесла она холодно.
По моему телу пробежался холодок. Какое-то время я даже не знал, что ответить на это. Пытаясь собраться с мыслями, я тряхнул головой.
- Послушай, это невозможно. Люди умирают и их нельзя вернуть… - я задумался, - ну, в основном нельзя вернуть. Таковы правила!
- Я - Иллирия, я выше людских правил.
- Чудесно, - я сделал не совсем твёрдый шаг по направлению к бару, - удачи, честно. Раз ты так думаешь, то…
Она сбила меня с ног и прижала коленом к земле.
- Мне надо, что бы ты пошёл со мной. Я не ориентируюсь в том месте.
- В каком месте? - выдохнул я, пытаясь выбраться из-под её ноги. Чёрт, будь я человеком, давно бы задохнулся!
- Город, недалеко отсюда. Ты жил там, ты должен знать.
- Город? – удивился я, - какой город, я не… - слова застряли у меня в горле. Я безмолвно уставился на сумасшедшую, которая стояла надо мной и прижимала мою грудную клетку к грязному асфальту. – Саннидейл? - наконец произнёс я.
- Да. Память, принадлежащая Оболочке, говорит, что ты провёл там шесть лет.
- Пять, - автоматически поправил я.
- Достаточно, что бы знать город как свои пять пальцев.
- Какой город? - я скинул её ногу с себя и попытался встать. Чёртова идиотка, больно-то как! – Там один большой кратер. Нет там ничего больше, если что и было…
- Это поправимо.
- Нет, непоправимо. Как ты восстановишь его? И если так, я не позволю тебе, Адская пасть…
- Закрыта навсегда, - перебила она. - Даже если восстановить город, она останется закрытой. Её больше нет. Нет риска, – она посмотрела на меня, всё ещё сидящего на земле. – И ты мне поможешь. Мы вернём Уэсли.
- Зачем? – спросил я.
- Он мне нужен.
- Нужен?
- Оболочка любила его.
- Ты не Фред, – сквозь зубы прошипел я и начал медленно вставать.
- Он поможет мне жить в этом мире.
- Иди к чёрту! Ты даже не понимаешь, о чём говоришь! – я тяжело прислонился к стене бара. – Возвращение из мира мёртвых… это неправильно. Так нельзя!
- Я сделаю это в любом случае, – она повернулась и зашагала в сторону оживлённой улицы. Чёрт побери, оживлённые улицы ночью… чёртов город. Постояв немного, я последовал за ней.
Чёртов город, чёртова дура, чёртов я!

Когда мы подъехали к тому месту, что ещё год назад было Саннидейлом, уже почти светало. Иллирия вышла из машины и подошла к обрыву. Немного помедлив, я вышел за ней следом. У меня ещё было несколько минут, можно было посмотреть… посмотреть на то, что, по сути говоря, сделал я.
Картина, открывшаяся моему взгляду, была… я даже не знаю, как это описать. Кратер не был таким уж и глубоким, как можно было представить - метров пятьдесят до первых обломков. Без особого труда можно было разглядеть какую-то белую крышу с чудом сохранившимся на ней флюгером. Где-то были видны обломки стен, или это были куски трассы? Удивительно, что за целый год здесь не начали вести никаких работ. Ни ремонтных, ни спасательных. По крайней мере, я не видел свидетельства тому, что это имело место быть.
- Как ты собираешься вернуть город? - поинтересовался я у Иллирии. Она мне не ответила, только ещё пристальней начала вглядываться куда-то вниз, будто бы искала там что-то.
- Отойти, - наконец скомандовала она и, широко разведя руки, закрыла глаза.
Я удивлённо попятился.
- Я думал, что твоя сила…
- Не мешай! - повысив голос, бросила Иллирия.
- Я хочу знать, что ты делаешь... - я не закончил фразу, думаю, она опять «заморозила» меня, потому что когда я очнулся…
- Кровавый ад!
Передо мной, как новенький, стоял Саннидейл.

Если бы меня спросили, почему я это делаю сейчас, я не смогла бы ответить. Ведь прошёл уже год, даже больше года. Я раньше не пыталась сюда вернуться, у меня даже мыслей подобных не было! Впрочем... Зачем лукавить?.. Были. Я просто не хотела этого делать. Мало кто мог понять причину такого поведения. Ксандер, как и Уиллоу с Кеннеди, вернулись сюда через семь месяцев - отдали дань погибшим. Раньше не получилось - было слишком много более важных дел: восстановление Совета, сбор Истребительниц. Только на то, что бы собрать всех нам потребовалось больше четырёх месяцев. И это с учётом того, что все призванные Истребительницы и так стремились объединиться!
Восстановление Совета заняло больше времени. Собственно говоря, его до сих пор восстанавливают. Одним словом, дел было невпроворот, так что удивительно, что они вообще смогли выбраться.
Уилл говорила, что она пыталась с помощью заклинания найти тела тех, кто умер в Адской пасти, но ничего не вышло - слишком много времени прошло. Да и… сомневаюсь, что от тел что-то осталось.
Я прерывисто вздохнула и отогнала от себя подобные мысли. Помню, тогда я старалась не узнавать их поближе, старалась не думать о том, какими они могли бы быть, если бы их насильно не втянули в войну. Войну, виновниками которой они стали только потому, что существовали. Господи, сколько времени прошло, а я всё ещё чувствую на себе груз ответственности. Теперь девочки, которых я когда-то учила убивать, либо мертвы, либо сами учат младших коллег убивать создания тьмы.
Я больше не нужна, моя миссия выполнена, теперь я наконец-то могу жить, как обычный человек. Начать всё заново, поступить в колледж, найти хорошую работу, обеспечить Дон такое будущее, какое она заслуживает.
Я посмотрела в зеркало заднего вида.
Зелёные глаза, бледная кожа, чёрные, коротко стриженные волосы, яркая помада. На меня смотрела красивая женщина, но… но что было за этой красотой?
Глубокая усталость и истерзанная душа. Может у меня и нет мешков под глазами и у меня не трясутся руки, но именно так я себя ощущала, мне всего-то 24 года, но чувствую я себя на все 100, а может и 200 лет.
Я свернула с центральной дороги на ту, что вела когда-то в Саннидейл. Думаю, метров через 500 появится кратер. Светает, я увижу раньше, чем…
- О, Боже… - прошептала я, глядя на картину открывшуюся моему взору.

- Как ты… - я не мог подобрать слов, чёрт побери, я даже забыл о том, что скоро взойдёт солнце и мне придётся плохо, если я срочно не скроюсь.
- И вы серьёзно думали, что лишили меня моей силы? - надменно спросила она, повернувшись в мою сторону. – Я ведь говорила: я и есть моя сила. Надо было подождать, и теперь я справилась с тем, что сделал со мной Ангел.
- Ангел ничего с тобой не делал. Он… Кровавый ад! – вдруг заорал я, когда первые лучи солнца коснулись моей кожи.
- Тебе надо спрятаться, – безразлично произнесла Иллирия.
- Какая ты догадливая, - буркнул я и бросился в сторону ближайшего дома. Выбив плечом дверь, я запоздало подумал, что мне потребуется приглашение, но... слава Богу, этого не понадобилось. Мой плащ уже начал дымиться, а кожа покраснела.
Чёрт, чёрт, чёрт!
За мной не спеша последовала Иллирия.
- Тебе не потребовалось приглашения от хозяев дома. Повезло - ты мог сгореть.
Одарив её одним из своих взглядов, означающих «А не пошла бы ты, девочка, погулять, послушать, как птички щебечут», я зашёл в одну из комнат и остановился как вкопанный.
- Что случилось?
- Я… Я уже здесь был, – я подошёл к кровати, на которой до сиих пор лежала записка, которую оставила для меня Баффи.
- Это место было твоим домом?
- Нет, нет, я... я просто провёл здесь одну ночь.
- Тогда повторю: тебе повезло.
- Да… - всё ещё не придя в себя от шока, произнёс я.
- Тебе нельзя выходить днём - сиди здесь. Я посмотрю город, - сказала она и вышла.
Я не ответил. Собственно говоря, я даже не услышал её последней фразы.
Мои воспоминания вернули меня в ту ночь, которую мы провели вместе с Баффи. Самую чудесную и, в тот же момент, самую ужасную ночь в моей жизни. Я наконец-то сказал ей всё, что было у меня на сердце, она наконец-то выслушала меня. Чёрт побери, она даже поверила мне, я… я был счастлив! Но… но утром всё снова стало на свои места, именно тогда я понял, что она никогда не сможет меня полюбить, именно тогда до меня наконец-то дошло, что Баффи просто не может меня любить. Только не после того, что произошло между нами.
Мои руки заметно дрожали, когда я взял в руки записку. Развернув её, я снова и снова читал написанные там несколько строк. Спайк,
Ты прав, мне нельзя сдаваться, если я это сделаю, некому будет защитить их, ведь они на самом деле такие беззащитные.
Я пойду к Калебу и заберу у него то, что он прячет. Не знаю, выйдет у меня или нет, но я постараюсь.
Если ты говоришь, что у меня получится, значит так тому и быть.
Уже светает, мне пора, хочу оказаться там до рассвета.
Прощаться не буду - плохая примета.
Спасибо тебе,
Баффи. Вот и всё. Те несколько строк, которые подтвердили мою правоту в том, что между нами на самом деле всё кончено… если когда-то и начиналось. После того, что было этой ночью, она не смогла найти ничего лучшего, чем поблагодарить мня за совет касающийся сражения. Никогда не забуду ту боль и отчаянье, что я испытал, осознав наконец, всю правду.
Вздохнув, я снял плащ и лёг на кровать. Закрыв глаза, я постарался выкинуть все мысли из головы и просто поспать. Не знаю, что принесёт будущее, но для меня в нем не было никакой надежды.

Я несколько раз моргнула. Прежде, чем позволила себе даже подумать о том, что я не сплю, и Саннидейл на самом деле каким-то образом восстановился, я ущипнула себя за руку. Больно. Значит правда…
Я вся внутренне похолодела. Боже, неужели это значит, что Адская пасть?..
Я почувствовала, как слабеют ноги, и тело становится каким-то ватным. При одной только мысли, что этот кошмар может вернуться, я начала чувствовать себя больной. Нет, нет, этого не может быть, это всё кошмарный сон и…
Я резко остановилась, меня пронзила неожиданная мысль.
Если это действительно Саннидейл, то здесь должен быть и мой дом? Если так, может там я смогу найти разгадку?
Я повернула в сторону своей бывшей улицы. *** Я осторожно открыла входную дверь. В доме, насколько я могла судить, никого не было. Ступив через порог, я быстро прикинула обстановку. В принципе, в целом городе не было ни души, следовательно, в доме тоже не должно быть никого, но…
Я зашла в гостиную.
Не знаю почему, у меня навернулись слёзы на глаза. Здесь всё было таким, как я запомнила: заколоченные досками окна, смятые подушки и одеяла, лежащие на полу, около старого кресла была прислонена доска Эндрю. На журнальном столике лежали арбалет со стрелами. Его хотела взять с собой Кеннеди, но в самый последний момент передумала.
Я пошла на кухню, там тоже всё осталось без изменений: в умывальнике куча грязной посуды, на столе недоеденный мною тост. Помню, Спайк уговоривал меня съесть хоть что-то перед битвой, но я так и не смогла запихнуть в себя больше двух кусочков.
При мысли о Спайке я вздохнула и непроизвольно посмотрела на дверь, ведущую в подвал.
А вдруг…
Не знаю, что я ожидала там увидеть… а может быть кого… но в подвале я нашла только старую узкую кушетку, которая была старательно и аккуратно застлана.
- Спайк… - прошептала я. Иногда я задавалась мыслью, где он сейчас? Я не могла позволить себе думать, что он попал в Ад. После того, что он сделал, после всего, через что он прошёл… Это было бы просто несправедливо.
Рассеянно проведя рукой по волосам, я села на кушетку. Дотронувшись до подушки, я почувствовала, как мои глаза опять становятся влажными.
Если бы у нас было больше времени…
Немного подумав, я решила, что не будет большой беды, если я немного отдохну. Когда моя голова коснулась подушки, мысли мои были уже очень далеко от сюда.
Я вспоминала.

Открыв глаза, я с удивлением понял, что уже вечер. Вот тебе последствия стресса и чрезмерной порции алкоголя – спишь как убитый. Правда, я и так мёртв…
Сначала я даже не понял, где нахожусь. Вроде бы место знакомое и, в то же время, не моя квартира, и даже не квартира Фред/Иллирии.
Но, через каких-то несколько секунд, воспоминания, как снежный ком, навалились на меня, причиняя почти физическую боль. Я закрыл глаза и откинулся на подушку. Чёртов мир, он снова здесь, снова меня преследует.
Я встал и огляделся. В комнате никого кроме меня не было, дом был пуст - хозяин давно покинул его и этот город. Мне вдруг стало смешно. Интересно, как будут объяснять тот факт, что город, провалившийся год назад в огромную пещеру, снова стоит, как и раньше? Немного подумав, я пришёл к выводу, что люди найдут разумное и логичное объяснение и этому факту, ведь большинство из них не верит в волшебство. Демонический мир и всю остальную хрень, что заполняет эту Вселенную.
Не верят, и не надо - спать крепче будут.
Я пошёл в ванную, умылся и попробовал что-то сделать со своими волосами. Не то что бы у меня было отражение, но, знаете ли, за 100 с лишним лет уже привыкаешь к таким вещам, как отсутствие своей физиономии в зеркале.
Наконец, закончив «прихорашиваться», я вышел на улицу. Немного постояв на одном месте, я направился в сторону кладбища. Был один человек, которого я хотел бы навестить. *** Я давно уже не спала. В принципе, я и заснуть толком не смогла, постоянно ворочалась, не могла удобно улечься.
Ощущение нереальности происходящего уже прошло, я даже приняла тот факт, что Саннидейл вновь существует и, вполне может быть, что Адская пасть тоже. Но теперь эта мысль не так уж и мучила меня: в данный момент, я всего лишь одна из тысяч Истребительниц. Думаю, теперь она не будет представлять такой угрозы как раньше.
Я поднялась по лестнице – надо бы перекусить и осмотреть дом.
Интересно на кухне найдётся что-то съедобное?
*** - Ты стоишь тут уже двадцать минут и не шевелишься, – Иллирия как всегда не потрудилась предупредить о своём появлении. - Почему?
- Я разговариваю, - ответил я, не отрывая взгляда от могильного камня.
- Но ты же молчишь, – возразила она.
- Она знает, что я чувствую, и что хочу ей сказать.
- Не понимаю.
Я тяжело вздохнул - иногда с ней общаться не то, что сложно – невозможно.
- Где ты была?
- Искала следы.
- Следы?
- Доказательства того, что кольцо находится здесь.
- Значит, вот как ты собираешься вернуть Уэса? С помощью кольца? Но тебе надо будет надеть его ему на руку, а это проблема, – я начал рыться в карманах плаща, ища сигареты и зажигалку. - У него не то, что рук уже нет, у него и тела не осталось, – я, наконец, перевёл взгляд на Иллирию.
- Нет ничего такого, что я бы не смогла сделать.
- Тогда зачем тебе я? - закурив сигарету, спросил я .- Смотрю, ты достаточно хорошо здесь ориентируешься, и моя помощь тебе не нужна.
- Ты сыграешь свою роль в этом, - только и ответила она.
- Да, конечно, какого чёрта, – я подошёл ближе к могиле и присел на корточки. Дотронувшись до надписи на камне, я закрыл глаза. Ведь я с ней так и не попрощался как следует.
- Ты скорбишь по этому человеку, – констатировала Иллирия. - Кем она была для тебя?
Я не успел ответить, потому что вдруг кто-то сбил Иллирию с ног, откатился в сторону и принял боевую стойку.
- Кто ты? - ровным голосом спросила моя спутница у своего врага, поднявшись на ноги. – Я хочу знать, кого я буду убивать.
Я перевёл взгляд на её соперника и только сейчас заметил, что это девушка. Довольно хрупкого телосложения с коротко стриженными тёмными волосами. Лица не видно: она стояла так, что его закрывала тень.
Но через мгновение, мне уже не нужно было видеть её лицо, что бы понять, кто сумел застать Иллирию врасплох.
- Забавно, я тоже самое хотела спросить у тебя, – иронично произнёс до боли знакомый голос.
Баффи. ***
Самое забавное, что в холодильнике я нашла замороженную пиццу и несколько яблок.
Господи, тут всё было таким, каким мы его оставили. До мельчайших подробностей. Как такое может быть?
Естественно, электричества, как и прежде, не было. Я зажгла одну из свечей, что стояла на кухонном столе и с тоской посмотрела три зелёных яблока. Ладно, где наша не пропадала. Вгрызаясь в одно из яблок, я посматривала на замороженный кусок потенциально вкусной пиццы. Немного постояв на кухне, я решила проверить ещё раз дом.
Поднявшись на второй этаж, я заглянула в бывшую спальню Дон. Там всё выглядело очень пристойно, не считая разбросанных по постели вещей. Господи, моя сестрёнка даже на Апокалипсис не могла выбрать, какую одежду одеть! Я закатила глаза и направилась в комнату Уиллоу. Здесь всё было намного хуже. Куча разбросанных ксерокопий, раскрытые книги, смятая постель и открытый ноутбук. Батарея уже села и экран ничего не показывал. Господи, как же она должно быть нервничала, если забыла его выключить. Хотя, если задуматься, мы все были на взводе...
Следующей была моя комната. Я немного постояла в нерешительности на пороге, потом вытянула руку со свечой, чтобы осветить комнату. Здесь, наоборот, всё было чисто и аккуратно. Так же как и в подвале, постель застлана, все вещи сложены в шкаф, только на ночной тумбочке лежала стопка фотографий. Я подошла ближе и взяла одну из них. Мы: Дон, я и мама. Весело и беззаботно улыбаемся в камеру, Дон ставит мне «рожки» . Неужели это когда-то было?
Я вздохнула и положила фотографию назад на стопку. Здесь я не найду разгадки. Может быть демонический бар или… да какой демонический бар? Город брошен, тут никого и быть не должно. Я посмотрела на часы - полночь. Чудесно. Пройдёмся познакомым местам, вспомним добрые времена. *** Честно скажу, я даже обрадовалась, когда увидела ее. В метрах двадцати от меня стояла женщина. Она смотрела куда-то вниз и что-то говорила. Может быть, вот она - разгадка, надо только… Я резко остановилась. При ближайшем рассмотрении оказалось, что не женщина это вовсе, а демон. Чудесно, старый добрый Саннидейл! Наконец-то я его узнаю. Решив не медлить, я бросилась на неё и сбила с ног. Жаль, что оружие не захватила, было бы легче.
Откатившись в сторону и вскочив на ноги, я немного удивлённо посмотрела на противницу, которая тоже, поднялась на ноги и надменно произнесла:
- Кто ты? Я хочу знать, кого я буду убивать.
Вот это уже было наглостью с её стороны. Это мой город, пусть и брошенный, а она тут права качает!
- Забавно, я то же самое хотела спросить у тебя, - ответила я и приготовилась к нападению, но не тут-то было: меня отвлёк какой-то шум слева, а в следующий момент я уже лежала на земле и к моему горлу была приставлена её нога. Я попыталась вырваться, но она была гораздо сильнее меня. Демоница ещё усилила нажим на моё горло, и я почувствовала, что задыхаюсь, в ушах зазвенело...
- Иллирия, отпусти её! – раздался мужской голос.
- Зачем? Она на меня напала. Она должна умереть.
- Пожалуйста, отпусти её, она не хотела тебе зла.
Я пыталась сообразить откуда я могу знать того, кто спорил с Иллирией, но как-то сложно сосредоточится, когда тебе на горло давят ботинком.
- Когда нападают, обычно его и желают, - упрямилась синя зараза. Всё, моё терпение лопнуло, я схватила её за ногу и толкнула, что было силы. Большого эффекта я не добилась, но дышать стало заметно легче.
- Иллирия, отпусти её, – продолжал мужчина.
И в этот момент я готова была поклясться, что…
- Это Баффи, твоя память должна тебе подсказать.
- Оболочка, к которой ты неравнодушен, - спокойно продолжила она и отступила на шаг. Тем самым дав мне возможность двигаться. Я повернула голову в сторону своего спасителя, и…
...Не поверила своим глазам, когда увидела, кто протягивает мне руку. Ухватившись за неё, я смогла вымолвить только одно слово:
- Спайк?..

Когда моя рука коснулась её нежной кожи, когда её пальчики нерешительно переплелись с моими, во мне всё сжалось, как будто бы я подсознательно ждал, что это всего лишь сон, что это не она сейчас сидит передо мной. Что это не у неё на глазах еле заметные слёзы, и что это не она только что произнесла моё имя так, как не произносил никто из когда-либо живущих на этой планете.
- Это действительно ты? – прошептала она, живо напомнив мне другую нашу «первую» встречу в подвале школы.
- Да, лав, это я, – я помог ей встать на ноги. Она слегка пошатнулась и ещё больше вцепилась мне в руку, практически повисла на ней, второй она держалась за горло. - Извини, Иллирия сначала действует, а потом уже разбирается что и к чему.
- Иллирия? – непонимающе переспросила она, тогда я кивнул в сторону демоницы.
- Кто она такая?
Я замялся, не зная как объяснить.
- Ты знала Фред?
- Фред?
- Уиннифред Беркл?
- Нет, но я слышала о ней, – она покосилась на Иллирию. - Она из команды Ангела?
- Да… в общем, она когда-то была Фред, теперь… - я бросил ещё один взгляд на Иллирию, которая начала обходить нас, разглядывая без тени смущения. Хотя, я сомневаюсь, что она знает, что это такое. – Теперь - это демон, – я перевёл взгляд на Баффи.
- Я не просто демон, - вмешалась моя спутница. - Я Иллирия - величайшая королева прошлого. Таких как ты, я раньше убивала, не задумываясь!
Баффи хотела что-то ответить, но я опередил её, от греха подальше.
- Вряд ли, - парировал я. – Когда правила ты, таких, как она ещё и в помине не было.
- Ты смеешь мне перечить?
- Да брось ты!.. Твоё время прошло, расслабься и дыши носом, - я махнул рукой. - Кстати, тебе воздух нужен?
Иллирия бросила на меня гневный взгляд и с царственным видом удалилась куда-то в сторону города.
- Если она такая опасная… почему ты с ней так разговариваешь и… - Баффи дотронулась о моей руки, - господи, Спайк, ты же…
Я перехватил её ладошку и сжал в своей.
- Я знаю, лав, извини, я должен был тебе раньше сказать, но я думал Эндрю всё и так разболтал.
- Раньше? - она удивлённо посмотрела мне в глаза, затем, ее лицо начало приобретать очень хорошо знакомое мне выражение. Вот чёрт, нарвался-таки.
- Насколько раньше?
- Ну… - замялся я.
- Насколько? Раньше? – произнесла она чётко.
- На год, или полтора…
Её глаза округлились.
- Полтора года? Но это произошло полтора года назад, ты же… Спайк, когда ты вернулся?
Я вздохнул и провёл рукой по волосам, стараясь найти выход из сложившейся ситуации, но… да уж, сам себя в угол и загнал.
- Я вернулся через 19 дней после…
Она ничего не ответила. Собственно говоря, она даже отвернулась. Помолчав какое-то время, она спросила:
- Ты и не собирался мне говорить?
- Собирался, просто не знал как, а потом… Ты ведь знаешь про Ангела?
- Да, мне сказали, – ответила она тихо, по её голосу я не мог определить как она относится к его смерти. – Ты знаешь, что точно там произошло?
- Чёрта с два я это знаю! - вздохнул я. - Мы уничтожили всех шишек демонического населения ЛА, потом выступили против Старших Партнёров… Только нас было слишком мало, а их - слишком много… Я не знаю, что произошло и как получилось, что мы с Иллирией выжили, но…
- Ты сражался на стороне Ангела? - её удивлению, казалось, не было предела. Баффи даже снова посмотрела на меня.
- Да, я же говорю: вернулся через 19 дней. Этот чёртов амулет превратил меня в призрака и привязал к зданию ВэХ. Так что мне пришлось работать с ним, а потом, когда я снова стал материальным, они нашли новый способ держать меня при себе, вот и вышло, что… - я замолчал, понимая, что сейчас она спросит, почему я не дал о себе знать, но, к моему удивлению, она сменила тему.
- А что тут происходит?
- Здесь? - не понял я, - а, ты про Саннидейл?
Она саркастически подняла бровь.
- Ну, Иллирии пришло в голову, что она может вернуть Уэсли, и потащила меня с собой, что бы я помог ей, но…
- Ты будешь помогать ей его воскрешать? – спросила меня Баффи.
- Нет, - я покачал головой, зная, как она относится к такому роду деятельности. - Я просто слежу, чтобы она дел не наделала, остановить я её всё равно не в силах - Иллирия слишком сильна, но иногда на неё можно воздействовать логикой.
Баффи усмехнулась:
- Ты и логика?
- Да, согласен, смесь та ещё, – я вернул улыбку.
- Думаешь, у неё получится?
- Не знаю. Она ищет какое-то кольцо. Я ни о чем подобном раньше не слышал. Чтобы кольцо могло вернуть человека...
- Я тоже, но… Спайк, думаешь, мы сможем её остановить?
- Не знаю, - честно признался я, стараясь не обращать внимание на тот факт, что у меня всё внутри замерло от одного простого слова «мы».
- А Адская пасть? - вдруг спросила она.
- Её нет, лав. Она была уничтожена и уже никогда не откроется. Теперь это - обычный городишко в двух часах езды от ЛА.
Она улыбнулась ещё раз и кивнула.
- Это именно то, что я хотела услышать, – Баффи посмотрела мне в глаза. Только в этот раз этот взгляд не был вопрошающим или ищущим что-то, она просто… Господи, она просто смотрела мне в глаза.
- Я рада, что ты вернулся, - наконец произнесла Баффи.
- Я тоже рад, лав, – несколько удивлённо произнёс я, понимая, что впервые на самом деле так считаю.

Мы медленно шли по ночному Саннидейлу. Я старалась не затрагивать в разговоре щекотливые темы, он, похоже, тоже.
Слава Богу, беседа текла в достаточно спокойном русле, потому как не думаю, что моя нервная система могла бы выдержать сейчас ссору. В основном говорила я, рассказывала, чем занималась всё то время, что он провёл в ЛА. На его вопрос, зачем я изменила причёску, мне пришлось соврать, что просто захотелось изменений. Кажется, он поверил, но могу поклясться, что ему это не понравилось. Я, наверное, совру, если скажу, что его реакция не заставила меня улыбнуться и немного позлорадствовать. Но в тот же момент не могу не оценить его желания сделать мне комплимент.
- Тебе действительно идет новая прическа, просто… - он потупился, - ты совсем другая.
Я хмыкнула. Ну что мне ему сказать на это? Что я та же Баффи, которую он помнит? Что я та же девушка, которая сказала ему «Я люблю тебя» за несколько секунд до его смерти? Я покачала головой.
- Но и ты изменился.
- Не так что бы очень, - возразил он.
- Ты стал уверенней, – не согласилась я.
Он удивлённо посмотрел на меня, но ничего не ответил.
- Так, - я решила заполнить неловкую паузу, - раздобудет Иллирия это своё кольцо и что потом? Я понимаю, полгода уже прошло. Это достаточно большой срок и…
- Не знаю, может у неё на самом деле ничего не выйдет. По крайней мере, я на это надеюсь.
- Я тоже, - я печально покачала головой. - Он этого не заслужил.
Он резко остановился и взял меня за плечи.
- Баффи, я обещаю, если она подойдёт достаточно близко к тому, чтобы сделать это, я её остановлю. Чего бы мне это не стоило. Он ведь был и моим другом.
Я хотела ответить, что не хочу, что бы он делал что-то подобное. Ведь это значит, что я могу потерять его ещё раз. Но вместо этого я кивнула.
Чёрт, будь проклята эта моя нерешительность! Если бы не она…
Мы продолжили путь к моему дому в полной тишине. Не знаю о чём думал, он, но я была занята тем, чтобы отвлечь себя от мыслей определённого толка, из-за которых я могла разрыдаться и броситься к нему в объятья.
Не была я ещё к этому готова.
Как, впрочем, думаю, и он.

Когда мы вошли в дом, уже светало. Господи, неужели мы проболтали всю ночь, шатаясь по улицам? Я растерянно огляделся. Мне нужен был отдых. Слишком много всего произошло за эти несколько часов, слишком много эмоций. Я повернулся к Баффи.
- Это была чудесная ночь.
Она посмотрела на меня сонными глазами и улыбнулась. Не знаю почему, но этим она напомнила мне чёрную кошку, которая собирается свернуться калачиком в тёплом кресле, но по какой-то причине, стоящую ещё в холодном коридоре.
- Да, действительно, чудесная.
- Ты устала, иди, поспи.
- Тебе бы тоже не мешало выспаться.
- Да, я уже собирался… - я повернулся в сторону кухни, намереваясь спуститься в подвал.
- Ты куда? - схватив меня за руку, спросила она.
- В подвал? Ведь там моё место, – я скривился от подобранных слов.
По её лицу скользнула тень, но на быстро взяла себя в руки.
- Помимо моей комнаты, здесь свободны ещё две и гостиная, – холодно произнесла она. - Думаю, ты найдёшь что-то более удобное, чем старая кушетка в сыром подвале.
С этими словами она поднялась по лестнице на второй этаж, оставив меня чертыхаться и проклинать свой длинный язык.

Меня разбудил какой-то шум. Открыв глаза, я еле сдержал крик: склонившись надо мной, совсем близко стояла Иллирия.
- Ты обещал помочь.
- Кровавый ад, ты меня до смерти испугала!
- Ты и так мёртв, - возразила она.
Вот правдолюбица, мать её!
Я приподнялся и, опершись спиной о подушку, попытался поудобней усесться.
- Что тебе от меня надо?
- Почему ты спишь в гостиной?
- Потому что так захотел. Какого черта тебя это интересует?
- Мне непонятно.
- Ну так проваливай, если непонятно. Я устал и хочу спать.
- Ты мне сейчас нужен.
Я раздражённо закатил глаза.
- Я никуда сейчас не пойду - солнце ещё не село.
- Мне не надо, что бы ты куда-то шёл, - она протянула мне кольцо.
- Что это? - я уставился на увесистое кольцо с большим, цвета крови, рубином.
- Я хочу проверить, то ли это кольцо, или нет.
- И что я должен делать?
- Надень его.
- Чёрта с два, я его надену. Нашла идиота.
- Ты обещал помочь, - повторила она.
- И что? Мне, значит, теперь надо покончить жизнь самоубийством? Только потому что ты…
- Ты не живёшь, - она схватила меня за руку. - Надевай.
С этими словами, прежде, чем я смог возразить ещё раз, она одела кольцо мне на средний палец.
Какое-то мгновение ничего не происходило, но потом… Меня резко затошнило, и начала кружиться голова. Я шатаясь встал с дивана, но не прошел и двух шагов, как меня вырвало.
- Что ты… что ты сделала? – прохрипел я, прежде, чем потерять сознание.
И успел услышать её ответ:
- Это оно.
Эпилог

Я медленно приходил в себя. Тошнота так и не прошла, в ушах звенело, хотелось пить. Вдруг я почувствовал, как к моему лбу прикоснулись чьи-то холодные пальцы. Открыв глаза, я увидел Баффи.
- Что?..
- Ш-ш-ш… Ничего не говори, доктора сказали, что тебе нельзя разговаривать какое-то время. – Её глаза были слегка припухшими и красными. И всё равно они были для меня самыми прекрасными глазами в мире.
- Доктора? - прохрипел я и не узнал свой голос.
- Да, - вмешался в наш разговор знакомый голос, - я перенесла вас сюда, после того как ты потерял сознание.
- Что ты со мной сделала? – я, с плохо скрываемой злостью, посмотрел на Иллирию в облике Фред.
- Оживила тебя, - ответила Баффи вместо демоницы.
Я в полном шоке уставился сначала на неё, потом на Фред/Иллирию.
- Как?
- Мне надо было узнать, то ли я взяла кольцо.
- А если бы ты ошиблась? – спросила Баффи.
- Ничего бы не произошло, – безразлично ответила Иллирия и направилась к выходу. – Мне ещё потребуется ваша помощь, - с этими словами она вышла.
- Мне она начинает нравиться, - вздохнув, произнесла моя Истребительица.
- О, подожди, ты ещё не знаешь всех её талантов, – ответил я и откинулся на подушку.
- Думаю, у меня ещё будет шанс.
- Не сомневаюсь.
- Хочешь поспать? – она сделала небольшой шаг в сторону. - Мне уйти?
- Нет, - я прикоснулся к её руке. - Останься.
Она улыбнулась, и я закрыл глаза, готовясь заснуть.
И всё же, ещё несколько минут я боролся со сном, слушая, как бьется моё сердце, чувствуя её руку в своей и радуясь тому, что наконец-то могу дышать полной грудью.
Может быть, не такая уж и плохая штука эта жизнь.